Наследница проклятого рода. Книга III

Кромфальд раздраженно выдохнул, ведь бессмысленные споры сейчас были более чем не к месту, и хотел уже заявить не терпящим возражения тоном, что это приказ, не подлежащий обсуждению, как вдруг в дверь, находившуюся как раз у него за спиной, кто-то постучал.

* * *

«Ночь с 23 на 24 августа», — эти слова Эстальд, словно зловещее заклинание, повторял про себя. Шла уже вторая неделя июня, а Земли Тусклого Солнца упорно не желали заканчиваться. Однообразный ровный пейзаж, раскинувшийся насколько хватало глаз во все стороны, порой наводил на мысль, что они не несутся во весь опор, а стоят на месте. И хотя на привал останавливались только тогда, когда ни люди, ни кони были уже не в силах передвигаться, волшебник все равно проклинал отряд за медлительность.

— Флиаманта, как же ты решилась на такой выбор? Неужели враг смог соблазнить тебя? Неужели мы тоже поддались его чарам и исполнили его злодейскую волю? Вдруг мне придется сразиться с той, которую я люблю больше жизни?

Тем временем, они въехали в гигантскую седловину между двумя пологими холмами.

— Интересно, откуда здесь взялись эти валуны? — спросил Маглинус, указывая на россыпь каменных осколков разного размера, видневшуюся впереди. — Их словно кто-то сюда забросил.

— Да так оно и было, как говорят, — ответил Таламанд. — Согласно легендам, во время древнейших битв, приведших к уничтожению Прародителей и появлению страны Смаргелла, столкнувшиеся силы крушили горные хребты и разбрасывали их обломки.

— Посмотрите! — неожиданно воскликнул рыцарь. — Эстальд, ты не узнаешь?

— Что? — удивился маг.

— Я вспоминаю эти холмы! Мы здесь уже были!

— Когда? Ты уверен, что тебе это не кажется?

— Помнишь, как мы пришли в себя, а потом пошли на восток и оказались на берегу реки, где встретили Лангбарда? Мне кажется, что мы шли здесь еще в состоянии сна. Видишь вон ту возвышенность с большим камнем на вершине? Мимо него мы точно проходили, — уверенно произнес Маглинус.

— Но тогда наш путь до Айронта занял несколько часов, а отсюда до него две недели верхом, — продолжил сомневаться Эстальд. — Но, признаться, в этом месте есть что-то… странное. Нет, мне не кажется, что я был здесь, но… Глядите — что это такое на том холме в излучине реки? Уж не развалины ли?

В этот момент под копытами коня что-то громко хрустнуло, а затем еще и еще раз. В красноватой полутьме было непросто что-либо разглядеть, и маг спешился. Вся земля здесь была усеяна костями людей и монстров. Судя по тому, что скелеты были облачены в сильно изрубленные доспехи, эта всхолмленная равнина стала полем для жестокой битвы. Но кто же противостоял Смаргелловым ратям? Отшвырнув в сторону несколько круглых щитов с гербом демона, Эстальд увидел похороненного под телами орков и варваров воина в светлых доспехах, все еще блестящих, несмотря на ржавчину, разъедавшую их во многих местах. На его бело-синем треугольном щите был изображен серебряный рыцарь на коне и золотое солнце в кольце из семи звезд.

— Орадейн, — охрипшим голосом произнес он, поднимая глаза на собравшихся вокруг товарищей по отряду. — Мы около Орадейна. Неужели я впрямь был здесь? — продолжил Эстальд, вновь заняв свое место в седле; по бокам от него ехали Элантор и Маглинус. — Мне ведь тогда померещился голос Флиаманты. Но что она могла делать на этих руинах?

— А помните, Таламанд говорил, что Остристринор и Астергон могут завлечь ее в свои иллюзорные миры, — сказал эльф, — быть может, и вы тогда побывали не в настоящем, а в ложном Орадейне?

— Но это значит, что Флиаманта действительно там была! — проговорил Эстальд. — Если б мы тогда встретились! Вдруг в тот момент ее еще можно было спасти?

Они ехали по полю, где немногим менее года назад произошло сражение, ознаменовавшее начало войны. Обогнув выжженные развалины города, они устремились дальше на север — к высокому холму, на котором покоился громадный, величиной с трехэтажный дом, валун. Теперь уже все поняли — это легендарный Прощальный камень, от которого начинали свои странствия лучшие воины Нолдерхейма.

— Я и впрямь его помню, — думал Эстальд. — Но тогда он был немножко другим. Как могла Флиаманта забыть о своем настоящем доме ради дьявольского морока?

Именно на склоне Ржавого холма решено было остановиться.

— Черт, тут в земле наконечники копий! — громко выругался Лангбард. — Надо же, чуть зад себе не поранил!

— Посмотрите, — указал всем Маглинус. — На камне, кажется, что-то написано.

— Я, Флиаманта, дочь Мельдинара, торжественно клянусь, что никогда не забуду своего Орадейна… — прочитали путники.

Друзья собрались у костра, разожженного в яме на склоне. Множество рук тянулись к приятно согревающему огню, а в видавшем виды котелке уже закипала походная похлебка. Тут Маглинус заметил, что Эстальда у костра нет.

— Возможно, ему стоит побыть одному, — только успел подумать он, как вдруг маг возник рядом. Таким радостным своего друга рыцарь не видел с самого начала их приключений.

— Что это за странный свиток у тебя в руках? — спросил он Эстальда.

* * *