Наследница проклятой крови

— Что ж, приветствую высокочтимых гостей, принявших столь верное решение — собраться на встрече Совета Королей, — дождавшись нескольких согласных кивков, женщина уже более уверенно продолжила: — Давайте представимся, так как среди нас есть несколько новых лиц. Пожалуй, начну с себя — вдовствующая королева человеческих земель Элизабет фон Дюрель. Вы находитесь в моих владениях Белгорода, столице людей.

— Мы знаем, что произошло с вашим мужем, королева, — светловолосый мужчина многозначительно улыбнулся, словно в его словах подразумевалось скрытое послание, — Король эльбов Паластриэль III Огненный. И мне хотелось бы узнать, что здесь делает полукровка шейрон, гном и дракон. До сегодняшнего дня вы хранили нейтралитет, неужели события наших дней обеспокоили вас?

Возмущенное сопение донеслось в конце стола. И следом за рыжей макушкой показался низкорослый мужчина. На его висках серебрилась седина, но, несмотря на это он с поразительной легкостью достал из-за спины секиру. Небольшая рукоять при огромных габаритах оружия невольно заставила всех собравшихся напрячься. А гном, торжествующе крякнув, с громким лязгом положил секиру на стол:

— Гномы не забыли, как пользоваться холодным оружием. Нейтралитета не стало с того момента, как землетрясение обрушило треть шахты, погребая за собой наших братьев и сестер. Меня зовут Гнарр, и я пришел сюда за помощью. Нам нужен новый дом, где мы будем в безопасности.

— А что мы получим взамен, Гнарр? — негромко поинтересовалась Элизабет.

— Наши секиры и топоры к вашим услугам, а также…

Махнув рукой, женщина резко его перебила.

— У нас уже есть оружие. Не думаю, что вам выгодно сотрудничество с вами. Извините, но… — разведя руки, она с сочувственной улыбкой посмотрела на покрасневшего от гнева гнома.

— Дайте ему договорить, Элизабет, — вибрирующий мужской голос незнакомца вызвал нужный эффект — в зале наступила тишина. — Неэтично перебивать того, кто пришел за помощью. К тому же, разве всегда нужно извлекать выгоду из сделки?

Черно-синие пряди мужчины небрежно лежали на голове, словно по ним прошелся мини-торнадо. Темная заношенная одежда не вызывала неудобств, говоря больше о безразличном отношении к таким вещам. Тогда как эльб при виде него брезгливо скривил губы. Мужчина усмехнулся. Глаза цвета сапфира излучали ледяное спокойствие.

Гнарр благодарно кивнул ему.

— Мы пойдем сражаться за ваш народ. Именно это имелось в виду. Мы готовы вам предоставить лучшую амуницию, прочность которой может сравниться с крепостной стеной Белгорода, воздвигнутой нами в далеком прошлом. Вы, королева, об этом не можете помнить, слишком недолговечна ваша раса.

Гнарр вернул Элизабет сочувственный взгляд. При этом уголок губы у него слегка подрагивал от сдерживаемого смеха. В ее глазах вспыхнула злость. Она отвернулась, принимая поражение в этой словесной дуэли.

Как только он договорил, в зале поднялся шум. Каждый желал перекричать другого в желании склонить гнома на свою сторону. Ведь кто откажется от преимущества?

— Тихо!

Громкий рык перекрыл крики и, как по волшебству, все разом замолкли, скрестив взгляды на говорившем. Он поднялся из-за стола и медленно обвел тяжелым взглядом каждого присутствующего. Алые волосы мужчины были перевязаны золотистой лентой. Черная рубашка плотно облегала тело, не скрывая рельефы тренированного воина. Его глаза цвета стали задержались на королеве.

— Меня зовут Кирианкхэркрон Лэстер Рубин, правитель Драконьего предела. Призываю вас оставаться цивилизованными и сохранять спокойствие. Поверьте, вам есть что услышать. Раньше драконы сохраняли нейтралитет, как и многоуважаемые гномы, — короткий кивок Гнарру, и дракон продолжил. — Но теперь настали смутные времена: природные катаклизмы разрушают территории, нечисть наводнила юго-восток, стягиваясь ближе к югу. Создателей не видно, но это не значит, что они бросили нас и не оказывают поддержку. В любом случае теперь только мы можем спасти этот мир от гибели. Король оборотней Ривер взял основной удар на себя и, несмотря на природную силу двухипостатных, численность нечисти не уменьшается. Когда она перейдет к эльбам, а следом и к человеческим землям — вопрос времени. Поэтому мы не должны позволить, чтобы королевство оборотней пало.

Кашлянув, чтобы привлечь внимание, со своего места поднялся еще один мужчина. Карие глаза с вытянутым зрачком, ослепительно-белые волосы, плавные кошачьи движения свидетельствовали об оборотническом происхождении мужчины. Во взгляде оборотня читалась тревога.

— Большинство знает меня как короля оборотней. Но с недавних пор я также являюсь временно исполняющим обязанности короля клана наемных убийц «Теневых». Вчера ситуация с нечистью усугубилась — им удалось сделать трещину в стене. У нас получилось залатать ее, но это временная мера. Из-за этого жителей города Турелл пришлось эвакуировать. Единственные, кто согласился принять их, оказались Кириан и Лимо.

Мужчина согласно кивнул, от легкого движения черно-синие пряди рассыпались, приводя волосы в еще больший беспорядок.