Наследница проклятой крови

– Я желал тебя видеть с иной целью. Разговор будет не из лёгких, – сказал он, вцепившись руками в подлокотники. – Начну сначала. Когда-то давно, ещё когда я был человеком, у меня была семья. Мать, отец, сёстры и младший брат. Отношения с магами в то время были несколько дружелюбнее, чем сейчас. Думаю, тут сыграла роль затяжная борьба с Бенефитом Дуомом. Так вот, мой брат влюбился в ведьму. Милая была девушка. Он уехал с ней, больше я его не видел. Со мной случилось то, что случилось. Я стал вампиром, мы воевали за независимость нашей провинции долгие годы. За это время у брата родились дети, затем спустя годы у его детей ещё дети, и так много-много раз. Я не забывал их семью, иногда помогал инкогнито, но в целом они сами неплохо справлялись. Пожалуй, это было довольно интересно наблюдать со стороны, как потомки моей семьи движутся по дорогам жизни.

Лорд Сторм откашлялся и выжидающе посмотрел на меня. Я не понимала, к чему эти семейные хроники. Но улыбнулась ему и кивнула, показывая, что внимательно слушаю рассказ.

– Последние десятилетия я был несколько увлечён своими научными работами… И упустил из виду то, что в семье произошла трагедия. Старшая дочь Патриция сбежала на Землю с каким-то юнцом, родила ребёнка. Потом я узнал от своего друга-мага, что юнец был жнецом душ. И что Патрицию ищут, как и её ребёнка. Ищут с вполне определёнными целями: ребёнок должен умереть.

Я уставилась на лорда, едва дыша. Мне показалось, что внутри образовалась какая-то пустота.

– Я решил найти семью первым, – продолжал между тем вампир. – Я давно знал, где в Арванде находится червоточина, ведущая на Землю. Я прошёл через неё и, благодаря крови твоих родственников, любезно предоставленной моим другом, смог найти Патрицию. И тебя, конечно же. Я бы мог заявиться к вам домой, но подозреваю, твоя мать попыталась бы меня убить. Я думал, у нас есть время, наблюдал за вашей жизнью. Но не знал, как подступиться, не мог же я подойти и заявить, что я ваш родственник! Боги, когда я увидел тебя вблизи, чуть не сошёл с ума! Ты так похожа на мою мать! Гены – забавная штука. Я взял твою кровь, чтобы убедиться. Всё подтвердилось – ошибки быть не может.

Я молчала, не зная, что сказать. Это было слишком. Но многое объясняло. Как жаль, что мама не дождалась помощи. Она одна несла это бремя на своих хрупких плечах.

– Почему вы не остановили их? – после долгого молчания спросила я. – Мама могла быть сейчас жива!

– Я хотел бы что-то сделать, но было уже поздно. Мне очень жаль, Аделаида. Этот груз вины мне нести до конца моих дней. Я был уверен, что они не тронут ведьму. Что опасность угрожает лишь тебе, – мускулы на лице Лорда Сторма подрагивали, он закрыл глаза. – Я не могу допустить, чтобы с тобой случилось то же самое. Сегодняшний твой поступок, поставивший под удар твою жизнь и безопасность страны, укрепил моё решение: ты должна стать частью нашей семьи.

– Что вы имеете в виду? – нехорошее предчувствие кольнуло меня. – Разве вы не сказали, что мы с вами и так родственники?

– Ты должна стать вампиром, – выдавил Лорд, исподлобья глядя на меня. – Это обезопасит тебя от притязаний Блюстителей чистоты крови. Поверь мне, это очень сильная генетическая мутация. Они поверят, что твои силы полностью подавлены. Вампирская коалиция будет обязана оберегать тебя, как любого другого вампира. Они будут обвинять меня, угрожать, но уже ничего не смогут сделать. Все провинции Арванда встанут на твою защиту, если потребуется. Но война при подобном развитии событий маловероятна. Наш совет сможет поручиться за тебя перед Лордом-правителем магов. В этом случае они не станут развязывать конфликт из-за новообращённого вампира.

– Я хочу вернуться на Землю.

– Они найдут тебя.

– Я уеду как можно дальше. Буду представляться чужим именем, начну новую жизнь.

– За Блюстителями чистоты крови стоят целые династии магов. Если они не найдут тебя, в чём я сильно сомневаюсь, их дети найдут твоих детей. Лишь смерть последних жнецов остановит их.

Я молчала, глядя на вампира. Стать бессмертной было довольно заманчивой идеей, кто об этом не мечтал? Но тогда я изменю себе, потеряю всякую связь с магией, передавшейся мне от матери. Сейчас я ощущала эту тлеющую искру глубоко внутри себя каждую секунду, проведённую на Авалоне.

– Я прошу тебя сделать этот выбор добровольно. Прими свою судьбу, как принял её однажды я, – снова начал Лорд Сторм.

– Я отказываюсь! – выпалила я, вставая с кресла.

– Что ж, возможно, мне не стоило взывать к твоему разуму. Это бесполезно. Я предвидел подобный исход. Ты слишком молода, к тому же тебя растили вдали от нашего мира. Ты не можешь осознавать всю опасность. Но я, клянусь всевидящим Амони, сделаю всё, чтобы ты не отправилась в великую тьму вслед за матерью, – решительное выражение лица вампира пугало. – У нас нет выбора.

– Я хочу уйти сейчас, прошу вас, давайте поговорим позже, – попросила я своего новоявленного родственника.