Наследница (СИ)

— Вита, ты ошибаешься. Рядом со мной всегда были не слуги. Ты, Киран, даже Алистер. Нянюшка, мир её праху. Да, нас сложно назвать друзьями, но это не отменяет того, что вы мне все очень дороги. К тому же, если у меня будет выбор, спасать тебя или Сервиана — я выберу тебя.

— Эй!

Камеристка, покраснев ещё больше, отвернулась к окну. Иона, заметив это, тихо выдохнула. Девушка уже в детстве знала, что друзьями могут быть только равные по статусу. Иначе это становится игрой в покровителя и слугу.

С принцами, при всей фамильярности, которую они себе позволяли, всё обстояло именно так. Блэкклоу, хоть и играла по правилам, всегда оставалась настороженной. Потому что стоит «ведущему» обидеться, то игра заканчивается для «ведомого», причём далеко не всегда хорошо. Для Ионы это, скорее всего, закончится темницей, а то и вовсе плахой. Помимо воли взгляд переметнулся на Сервиана. Единственного, с кем эта игра не работала. И Иона не могла понять, почему именно.

Втроём они прогулялись по городу, заодно отметив пропущенный день рождения Ионы. Причём фейри отобрал у девушки трость, вместо неё предложив свой локоть. Их пара собирала множество взглядом и Иона, вконец засмущавшись, потребовала перерыв на обед.

Сидя в той же таверне, где она нашла Малыша, все трое с удовольствием поели. Когда принесли напитки, Сервиан всё-таки надумал спросить, куда отправятся после обеда. На миг задумавшись, Иона улыбнулась.

— Думаю, подарок для Лаэрта я закажу. Дарить буду уже на помолвке, как раз успеют сделать. А вот для Алеены… Мне надо в книжную лавку и к сэру Раулю. И, так и быть, загляну в ювелирный.

***

Помимо традиционного приёма в честь помолвки, в Эспарии набирали популярность «девичники». Менее формальный, часто сугубо семейный бал, на котором присутствуют только девушки и женщины. Естественно, Алеена даже не задумалась о том, что его можно не проводить. Поэтому через пару недель после объявления помолвки всем знатным дамам, замужним и нет, пришли конверты с приглашениями.

Когда принесли такой же Ионе, она едва не задохнулась и бросилась к окну, высовывая конверт на улицу в вытянутой руке.

— Богиня, она что, вымачивала бумагу в своих духах? — Так же на вытянутых руках, не занося приглашение в кабинет, девушка открыла конверт и вытащила карточку. — Ну как же Алеена да и без розового… Вита, платье готово?

— Да, миледи, привезли сегодня.

— Замечательно. Интересно, Алеена серьёзно думала, что если она пришлёт приглашение за два дня, то я не успею подготовиться?

Хмыкнув, Иона осторожно поднесла бумагу к носу и снова отодвинула её. Вита молча забрала и конверт, и приглашение, после чего унесла их из кабинета.

Следующие дни неизменно начинались с визга младшей дочери Блэкклоу. Иона даже задумалась о переезде в центральное крыло, но настал день приёма.

Никуда не торопясь, Иона сначала занялась делами, потом приняла ванну и отдалась в умелые руки Виты. Лёгкий макияж, деликатный, но запоминающийся парфюм. Для платья Иона выбрала приглушённые оттенки — всё-таки праздник не в её честь, хоть и очень хотелось его подпортить. Ровно через полчаса после начала приёма она была полностью готова. Последний раз взглянув на своё отражение, Иона поправила волосы и, улыбнувшись самой себе, отправилась в зал, где проводился приём.

На пороге девушка едва удержалась, чтобы не сбежать сразу, но решительно шагнула вперёд, перед этим оставив у дверей трость, на которую опиралась. Зал был украшен в лучших традициях Алеены — море цветов, совершенно не сочетающихся друг с другом, яркие оттенки и ужасающая духота.

— Ещё позже прийти не могла?

— И вас приветствую, матушка. Как ваше здоровье? В боку не колет?

Прикрыв ехидную усмешку веером, так удачно взятым в последний момент, Иона присела в небрежном книксене и, дав знак горничным, которые несли подарок, направилась прямо к Алеене. Та сидела на небольшом возвышении — видимо, привыкала к трону — в окружении стайки молодых девушек.

Заметив приближающуюся Иону, виновница торжества напряглась. Старшая Блэкклоу только усмехнулась уголком рта.

— Дамы, приветствую. Алеена, мои поздравления. — Иона кивнула горничным и те поставили на пол сундук, причём, судя по облегчению на лицах девушек, довольно увесистый. — Надеюсь, мой подарок придётся тебе по вкусу. Я потратила много времени, выбирая его.

— И что там? Отравленное золото? Какой-нибудь монстр? Или просто змеи, которые бросятся на меня, когда я открою крышку?

— Алеена, ты… Если ты так боишься, то я открою сундук сама.

Возмущения новоиспечённой невесты привлекли внимание окружающих и рядом с возвышением собрались наверное все присутствующие.

Предчувствуя беду, к Алеене подошла Кассандра и обняла дочь за плечи, гневно глядя на падчерицу. Пожав плечами, Иона подошла к сундуку и без задержки откинула крышку.

— Ой, какая прелесть!

— Леди Иона такая заботливая!

— Эстер, смотри, это же та самая! Я три года за ней охотилась! Вот же повезло…