Наследница стихии. Избранная для короля (СИ)

— Герда?! — не верю своим глазам. У мамы на руках сидит миниатюрная копия питомицы Анреса. Только, конечно, без крыльев.

— Ты знаешь, чья? — радуется соседка.

— Да, я ее верну домой. Спасибо вам! Если что, у вас ключи от нашей квартиры есть… ну это, мало ли. Мы уедем надолго, можете нашей квартирой распоряжаться.

Бабушка Тамара смотрит на меня с подозрением, но я лишь улыбаюсь.

Мама же не отрывает взгляд от Герды. И лишь только дверь за соседкой захлопывается, происходит какой-то домашний Армагеддон.

Пантера спрыгивает с рук и трется о меня, выражая крайнюю любовь. Я глажу ее, зарываюсь пальцами в густую черную шерсть… А затем Герда начинает увеличиваться в размерах, сокрушая все, что попадается на ее пути: роняет кресло, переворачивает столик, срывает со стены полку, задевает головой люстру, обесточивая квартиру. Не потому, что она решила позаниматься вредительством, а потому что здоровая хищница не предназначена для содержания в малогабаритной двушке.

— Боже мой! Что это за зверь? — мама бледнеет и отступает к выходу.

— Герда! Замри!

Зверюга встает как вкопанная, складывая крылья. А затем приклоняет голову и кладет на пол передо мной медальон. Тот самый, что носил на шее Анрес.

— Он жив?! Послал тебя за мной, да?! — кидаюсь к ней на шею. Кошка издает тревожный рык, и в глазах я вижу печаль. — Скорее! Милая Герда, пожалуйста, отвези нас домой…

Кошка послушно опускается, сгибая лапы и позволяя мне забраться к ней на загривок.

— Мама, не бойся! Давай быстрее, времени нет!

— Ты уверена, что это безопасно?

— Мам! — рявкаю, а Герда подхватывает ее своим длинным хвостом и осторожно усаживает сзади меня, даже не давая опомниться.

— Боже, что за дела творятся?! А ремень или веревка есть, чтобы пристегнуться? — причитает, то хватаясь за меня, то норовя скатиться по спине.

— Сиди ровно и держись за ее шкуру, иначе слетишь! Второго шанса не будет, нет тут никаких ремней и подушек безопасности! — припугиваю и без того ошарашенную мать. Но других способов вернуться в королевство я так и не придумала. — Хватайся крепче! Герда, вперед!

Крылатая кошка группируется, готовясь к прыжку.

— Стой! Там же стена! — вопит мама. Мне тоже страшновато, ведь мы летим прямо в бетон. Мысленно прощаюсь с жизнью…

И ничего не происходит. Только ветерок, обдувающий мою кожу и легкость как при полете.

— Мы умерли, да?

— Нет. Мы живее всех живых, — открываю глаза. Под нами бесконечное море. Но эта безлунная ночь слишком темна.

Глава 18

Королевство Мааре

— Здесь всегда так… тихо? — спрашивает мама.

— Нет… Ты тоже чувствуешь, что воздух пропитан печалью? — шепотом говорю, плотнее прижимаясь к теплой шкуре Герды. Если бы не она, мы бы уже окоченели.

Слишком холодно, словно мы летим в зиму, позабыв надеть теплые вещи. Мороз пробирает до костей. Начинаю дрожать.

— Я чувствую могильный холод… Стоило надеть шубу. Ты не говорила, что едем в гости к белым медведям.

— Сейчас все не так… Тогда было тепло даже ночью. Не знаю, сколько времени прошло в этом мире, пока я отсутствовала…

— Надеюсь, в замке есть отопление или хотя бы плед. У меня зуб на зуб не попадает. Кстати, долго еще?

Ответить не успеваю: Герда резко ныряет вниз.

— Мам, держись! — кричу, стараясь перекричать ветер.

В следующий момент происходит вспышка света. Вижу отряд, преследующий нас. Герда издает протяжный вой, но продолжает лететь, лавируя между атаками. Жалею, что меня не учили боевой магии, ведь вокруг нас из тумана надвигается целое войско! И это вовсе не тени. На огромных птицах, подобных орлам, восседают маги в длинных черных мантиях и капюшонах. Не знаю, чем я виновата перед ними, но нас явно желают убить, обстреливая прицельными выбросами убойной силы.

— Чем мы не угодили?! — визжит мама. Ей надолго запомнится опрометчивое решение сменить место жительство, поддавшись моим уговорам… если, конечно, мы переживем этот полет.

А шансов все меньше, потому что кольцо вокруг нас сжимается и Герде ничего не остается, как пойти в атаку. Пользуясь тем, что от нас не ждут нападения, она складывает крылья и набрасывается на одного из всадников. Теперь мы как живая мишень и я чувствую, как содрогается тело кошки под ударами магии. Но она упрямо продолжает спасать наши жизни.

— Держись девочка, — шепчу ей, сглатывая слезы. — Обещаю, что оправдаю твои надежды и спасу народ…

Она отвечает мне громким рыком, заставляющим небо содрогнуться, и в следующий момент ее мощная лапа сошвыривает мага с огромной птицы. Но я слишком поздно понимаю ее план…

Герда вновь раскрывает крылья, закрывая обзор, и вихрь воздуха сносит меня с ее спины, унося прямо на мечущегося орла, который остался без всадника. К счастью, птица успевает схватить меня своей когтистой лапой.

Не знаю, как удается Герде скомандовать пернатому гиганту, но он пикирует в сторону. Нас не преследуют: никто не обращает внимания на «сбитого» мага и его питомца. Войско сосредоточено на том, чтобы добить Герду.