Илиас снова вздохнул, пытаясь сохранять спокойствие.
– Мне надо с тобой поговорить, отец.
Пертеас наконец-то поднял глаза.
– Это наверняка можно отложить…
– Нет, отец, это не терпит отлагательств.
Пертеас прищурился и через мгновение наклонил голову. Серебряный драгоценный камень на его короне отразил свет свечей.
– Надеюсь, что действительно что-то важное, мальчик. – Он подозвал одного из слуг, который поспешно поставил кувшин с вином на стол, чтобы помочь королю подняться с кресла. Не потому, что тот не мог встать самостоятельно. Он просто наслаждался дарованной ему властью.
Бросив уничтожающий взгляд на молодого слугу, который неловко отошел от него, Пертеас двинулся вперед, и его темная мантия развевалась за ним.
Илиас последовал за отцом в зал Совета, в то время как двое стражников остались у двери снаружи.
И только сейчас Илиас заметил, каким измученным выглядел его отец. Его и без того светлая кожа казалась почти прозрачной, а под черными глазами залегли такие же темные тени. Глубокие морщины избороздили его лицо. Типичные признаки того, что он слишком часто использовал свою внутреннюю энергию, чтобы творить мощную магию. Этот источник сил требовал жертв, а отец Илиаса и так пожертвовал слишком многим.
– Что ты знаешь о разломе между мирами? – прямо спросил принц.
– О чем? – Пертеас свел брови.
– Разрыв между нашим миром и Эсерией. – Илиас развел руками. – Врата. Портал. Один из способов выбраться отсюда.
– Ты что-то съел, мальчик? – спросил Пертеас и уже собирался покинуть комнату, но рычание Илиаса заставило его замереть.
– Отец!
– Следи за тоном, мальчик! – Пертеас вплотную подошел к Илиасу. Он был выше ростом, но значительно худее.
Его предупреждение никак не впечатлило Илиаса.
– Я уже не мальчик, и тебе следует перестать относиться ко мне как к ребенку.
За сотни лет он неоднократно помогал королю и своим советом, и действиями, когда дело касалось государственных вопросов. Он был тем, кто заступался за Пертеаса, когда о нем плохо отзывались, что происходило не так уж редко. Но отец по-прежнему не воспринимал его всерьез.
Пертеас тяжело сглотнул.
– Как ты выдумал такую чушь? Что это, по-твоему, за врата?
– У меня есть свои источники, – коротко ответил он. – И они видели, как ты вошел в портал и отправился в Эсерию.
Раздался лающий смех.
– Я? – спросил отец, прижав одну руку к груди. Его фиолетовые руны на пальцах было сложно не заметить.
– Ты украл чью-то душу?
– Что у тебя за источники? Дурманящие вещества?
Илиас фыркнул.
– Если ты мне не расскажешь, то я как-нибудь навещу твою любимую кузницу.
– Если сделаешь это, – прошипел Пертеас прямо в лицо Илиасу, – то ты мне больше не сын.
Кузница была пристанищем его отца. Никто, кроме Илиаса, не знал о существовании этого места. Но то, как именно он проводил там свободное время, было для принца загадкой. Однажды, будучи любопытным подростком, он отправился туда на прогулку верхом и обнаружил там гнездо умбр. Десятки темных демонов разом напали на него и серьезно ранили.
– Ты угрожаешь мне, отец?
–
– Тебя видели! Даже описали руны на твоих пальцах!
– Кто? – опасно тихо прорычал Пертеас.
Илиас отвел взгляд, прежде чем продолжить:
– Я не стану говорить. Но они помогут мне доказать, что ты ничтожный лжец, который не позволяет своему народу выйти отсюда!
От этой мысли его желудок сжался. Как же долго он мечтал о солнечном тепле!
– Что на тебя нашло? Что настроило тебя против собственного отца, мальчик?
– Ты знаешь, как сильно я хочу посмотреть в голубое небо и почувствовать солнце на своей коже!
– Илиас, – заговорил отец, – все не так, как кажется. Эльфы Эсерии не желают видеть нас. Они построили там свою жизнь, жизнь среди людей. Думаешь, они поведали тем смертным существам, как поступили с нами и почему изгнали нас? Я так не думаю. Мы бы поставили под угрозу все их старания, их жизни и целый мир. Мы им не нужны. – В его голосе практически слышалась мольба.
– Значит, это правда, – выдохнул Илиас, когда осознание лютым холодом обрушилось на него. – Разлом существует.
Пертеас удрученно вздохнул.
– Да.
Истина расползалась по его конечностям, словно лед.
– И ты просто ходишь туда-сюда между мирами, когда на то есть настроение?
– Нет. Нет, это не так. Я… Да, я забрал с собой душу. Я сделал это ради нас. Ради нашего народа! Если бы ты знал, для чего…
– Для чего?
– Скоро сам все узнаешь. – В глазах отца сверкнуло что-то дикое, и по спине Илиаса пробежали мурашки.
– Я собираюсь это выяснить и…
Рука Пертеаса сомкнулась на его плече, заставив его застыть на месте.
– Ты хочешь увидеть голубое небо? Тогда доверься мне.
– И часто ты так делаешь? Крадешь души?
Безусловно, Илиас знал, почему Высшие эльфы сослали отца и его учителя Эльдана в Туманность. Знал, что те ставили эксперименты на душах людей. Но то было тысячи лет назад. С другой стороны, вероятно, существовало и другое объяснение тому, почему его отец был таким замкнутым в последние годы. Почему каждый раз, когда Илиас видел его, он казался таким беспомощным.
– Редко.