Наследница в академии магии

Раздвинув ветви вечнозеленого растения, Софа встала рядом с подругой. Непривычно было видеть ее в образе благообразной девушки на выданье, да еще в розовом платье с рюшами, но что поделать, прием в Мелсбери диктовал свои законы. К тому же сейчас Софа представляла академию – сюда попадали только лучшие студенты по итогам сессии. Заявись она на прием в платье с ассиметричным подолом, учебному заведению был бы нанесен непоправимый удар. Взамен на игру по правилам София получила вкусную еду, музыку и танцы.

Прием в Мелсбери считался самым неформальным из подобных мероприятий. В приглашениях не регламентировалась высота каблуков, от мужчин в обязательном порядке не требовали черных атласных сюртуков, а гостей сажали за общий длинный стол в столовой с лепными розочками под потолком. Где еще какой-нибудь мещанин мог есть то же, что сын банкира или лорда? Граф Торас всячески пестовал студентов, часто вручал маленькие подарки тем, кто ему приглянулся. Бездетный, он отчаянно цеплялся за молодость, пусть и чужую.

– Пусть смотрят, мне не жалко.

– Да я тоже не возражаю.

Ложь, Бри предпочла бы не давать пощечину свету, но шила в мешке не утаишь, когда-нибудь все открылось бы. Вдобавок в противостоянии Кевина и Софы девушка неизменно принимала сторону возлюбленного.

– Декольте и помаду поправь. – Подруга протянула ей платок и зеркальце. – Ты же не хочешь превратиться в самую развратную студентку академии?

– Куда уж мне! – фыркнула Британи и, отвернувшись, быстро привела себя в порядок. – Место давно занято.

– На кого это ты намекаешь? – насупилась София.

– На одну некромантку, ты ее не знаешь, – торопливо ответила девушка, пожалев о своей колкости.

– Я не развратная, я опытная. Чего и тебе желаю. Сначала все попробуй, только потом выбирай, – назидательно заметила Софа и забрала у нее зеркальце. – На Кевине Ташире мир не сошелся, вдобавок мы его еще в деле не проверяли.

– Кто это – мы? – нахмурилась Британи и предупредила: – Ты свои грязные фантазии оставь, даже не думай Кевина трогать!

– Больно надо! – закатила глаза София и бегло проверила, не нужно ли ей припудриться. – Я лучше ставку на тебя сделаю. Тут все гадают, сколько вы продержитесь. Бри, скажи честно, у вас серьезно, или я деньги на ветер спущу?

Устав от разглагольствований, Кевин вновь притянул к себе Бри и свел все ее старания скрыть следы греха на нет. Девушка не возражала: целоваться с ним было так сладко.

– Эй, оторвитесь друг от друга! – сердито топнула ногой Софа. – Тут дневной прием, а не дом свиданий.

– Брысь отсюда! – неохотно прервав поцелуй, отмахнулся от нее Кевин.

– Я-то пойду, но твоя мать так быстро не отстанет. Она рыскает по дому, словно дух смерти, чуть ли не под каждый диван заглядывает. Не иначе, ищет место вашего порочного уединения.

– Вот демоны! – дружно вырвалось у влюбленных.

Мелани Ташир удавалось портить свидание даже на расстоянии.

Британи отшатнулась, лихорадочно ощупала прическу. Растрепалась или нет? А щеки, вдруг они красные? И губы опухли… Ох! Кевин, безусловно, не отдаст ее на растерзание матери, но крови Мелани выпьет немало. И ладно бы она только оскорбляла, кричала, с нее станется увезти сына в столицу.

– Но не все так печально, – подарила надежду на спасение Софа. – Твой отец тоже здесь, беседует с мастером Лабрианом. Могу его позвать, а то и обоих сразу. Я недорого возьму. Скажем… – Она с лукавым видом почесала подбородок. – Сделаете меня подружкой невесты. Вы ведь жениться собираетесь? Если нет, Кевин Ташир, я тебе причинное место отрежу и пущу на опыты.

– Софа! – вспыхнула Бри.

Она до сих пор не привыкла к скабрезностям подруги.

– Вообще-то я леди София Ларк. Но если стану подружкой невесты, сразу превращусь в Софу.

– Станешь, станешь! – только, чтобы отделаться, замахала на нее руками Британи.

Мать Кевина – это серьезно. Ее имя не значилось в списках приглашенных, но кто выставит вон баронессу Ташир? И привез ее муж, потому как Уорвик тоже в Мелсбери не собирался. Вряд ли оба внезапно испытали острое желание окунуться в мир студенчества. Опять же они не состояли в родстве с графом, как прочие не относившиеся к академии гости. Выходит, нашелся доброжелатель, который сообщил о речи Кевина. Ничего, Британи его найдет и устроит темную. А темная от темной – это не цветочки в учебном саду пропалывать. Со вчерашнего дня Британи Орув больше не природница, а будущий дипломированный коллега покойного Кристиана Лабриана. Могла бы пойти на алхимический, но Алан Блеккот убедил, тут она достигнет больших успехов. Но месть всегда подается холодной, девушка оставит ее на потом, сначала разберется с Мелани Ташир.

– Ну, я за бароном! Заодно попытаюсь задержать фурию. А вы, голубки, пока летите, прячьтесь!

Послав приятелям ободряющую улыбку, Софа упорхнула прочь.

– Что делать будем? – пригорюнилась Бри.

– Подождем маму, – пожал плечами Кевин и обнял ее за плечи. – Бежать я точно не собираюсь, и ты не смей. Если мама станет досаждать, напомни ей, что она вытворяла с отцом.

– И что же?

Глаза Бри заблестели от любопытства.