Наследница Ветра

Вход в общий зал преграждали очередные двери, но на этот раз они оказались не такими тяжелыми, и даже я смогла их открыть. Мы оказались стоящими на балкончике, от которого по сторонам шли две лестницы, ведущих вниз. Вот мы и увидели сердце Стальных гор, где собирались все слои гномьего общества, а также немногие представители иных рас. Немногие, потому что не всякий решится добровольно прийти в это логово жадных до наживы дельцов.

Мы стояли на самом верхнем уровне трехэтажного общего зала. Каждый уровень состоял из узких длинных связанных между собой балкончиков, от которых вниз шли узкие же лестницы. Только самый нижний никуда не вел, потому что именно к нему и шли все выходы. Как оказалось, куда бы ты ни пошел в Стальных горах, рано или поздно ты все равно попадешь в общий зал. Если, конечно ты не знаешь о тайных ходах, которые выведут тебя к границе с Эмеральдом. Мы их не знали, так что нужно было найти того, кто бы нам их показал.

Нижний уровень общего зала был чем-то похож на большой рынок, где можно было продать или купить почти все, что душеньке угодно. Также здесь было множество всевозможных заведений, предлагающих «недорогую» выпивку и еду почти на любой вкус. Зная, что местные расценки меня вряд ли порадуют, я уговорила свой желудок не урчать. По крайней мере временно.

Насколько я помнила из университетской программы вожди кланов раз в день, обычно после обеда, выходили в общий зал, чтобы поприветствовать свой народ. По моим подсчетам до сего события оставалось еще несколько часов, а значит, пока нужно было как-то себя занять. К счастью, мне здесь было жутко интересно. К тому же неплохо было бы поговорить с местными.

К моему немалому удивлению, гномы вели себя так, словно никакой драки не на жизнь, а на смерть, и вовсе не было. Они все так же сновали между нестройных рядов палаток, где продавалась всякая всячина. Весело переругивались, торговались, выманивали друг у друга драгоценные камни, переманивали клиентов, перекусывали. В общем, развлекались. Эта радостная лихорадка заразила и меня, поэтому я, поманив за собой своих спутников, растворилась в толпе гномов. Это может показаться нереальным, ведь они ниже даже меня, но мне это как-то удалось. А вот Рэю пришлось намного тяжелее. Его медвежья фигура возвышалась как над гномами, людьми и эльфами, так и над всеми палатками. Да уж, конспиратор из него никудышный. И как, спрашивается, он меня защищать будет от целой толпы, если в этой самой толпе не может затеряться? Или неужто он такой сильный?

— А отведайте-ка супчику моего. Горяченького!

Желудок тут же отрекся от нашей с ним договоренности, и я была вынуждена обернуться на зов. Перед моими глазами предстала низенькая даже для гномихи старушка. Ее взгляд был одновременно хитрющим и невероятно ласковым, такой обычно бывает у сердобольных бабулек, которые пытаются скопить лишнюю денежку для любимых внуков, в надежде, что неблагодарные ребятишки хотя бы ради этого их хоть разочек навестят. Одета старушка была в светло-коричневое платье, бежевый передник и бежевый же платок в ярко-синие васильки, из-под которого выбилась еще не полностью седая русая прядка.

— А какой супчик-то, уважаемая? — поинтересовалась я, сдавшись на милость победителей в виде моего желудка и умоляюще глядящего на меня голодного фамильяра. Рэй же сделал вид, что не голоден. И кого он впечатлить этим собрался? Меня что ли? Глупость какая!

— Гороховый, дитятко, гороховый, — засуетилась бабулька, выдвигая для нас стулья возле низенького круглого столика. Она придирчиво осмотрела Рэя и принесла для него крепкий ящик, в котором, судя по запаху, еще совсем недавно лежала уже начавшая подгнивать картошка. — Садись, мой драгоценный. Не бойся — выдержит.

Я думала, что Рэй обидится, но нет, я ошиблась. Телохранитель осторожно потрогал неожиданное сидение, аккуратно на него присел, но все равно старался лишний раз не шевелиться: мало ли чего.

— А мясо будет? — вопросил Кузьмяк, запрыгнув на один из стульев.

— Будет, красавец мой, будет.

— Вы не удивлены, что он умеет разговаривать? — поразилась я, удобно устраиваясь на своем месте. — Многих это даже пугает.

— Ага, а я, весь такой добрый и прекрасный, потом страдаю.

— Кузьмяк! Вот поэтому, уважаемая все и удивляются.

— А чему тут удивляться, милая? — усмехнулась гномиха, расставляя перед нами глубокие миски, наполненные ароматнейшим наваристым супом. Не забыла она и про краюху свежего, еще теплого хлеба. — Не могут же Избавители обычными быть. Вот и скотина твоя говорящая. И нахальная. Мне это даже нравится. Не люблю сопливых. Все у вас как и нужно, как и положено. Хорошая скотина. Кушай давай.

Кузьмяк тяжко вздохнул, никак не откомментировав ненавистное прозвище, и подцепил лапкой кусок свинины из своей миски с супом. Похоже он пришел к выводу, что все равно не сможет переспорить всех гномов. Да и древнее пророчество за один день не перепишешь.