Наследница Земли

– И где же ты, такая умная, была сто лет назад на голосовании на Первом Съезде Лунной Академии Наук?

– Спроси у того, кто зарезал создание машины времени.

Мэдди осеклась. Обе девушки невольно вспомнили Джилл, а вместе с тем и вторую человеко-бомбу. При создании такой ходячей взрывчатки не приходилось вмешиваться в днк – какая ирония! Только принимать препараты, напичкивая свою кровь и внутренние органы не пойми чем.

– Я не хочу стать очередным создателем оружия массового поражения. И даже не массового. А ты думала, я из-за сенатора уничтожила все записи? Хотя да, во многом и из-за него. Если он узнает, что у меня в итоге выросло, он… у меня нет уверенности, что он использует это в гуманных целях.

– А у меня есть. Есть уверенность, что не использует ни для чего хорошего.

– Ты его близко знаешь.

– Ближе, чем хотелось бы. – Мэдди бросила беспутную жизнь раньше, чем сенатор. Совесть не позволила: не могла смотреть деду в глаза, пока он был жив. А потом поняла, что не может и после.

– Я тоже. Институту требовалось финансирование, и сенатор вложился, чтобы получить в распоряжение все, что я могу ему дать. Вот только я, как дурочка из старой сказки, пообещала ему, не зная в точности, чем именно придется расплатиться.

Филлис выругалась. Мэдди и не думала, что эта рафинированная с виду ученая может знать такие слова.

– Но в голове-то у тебя остались знания.

– Это будет уже не то. Есть разница между оригинальным, пусть и дефектным, видом, и восстановленным искусственно.

– Ну, по факту, конечно есть. Не буду спорить. Но, смотри, оригинал Моны Лизы сейчас где? И я не знаю. А цифровые копии ты можешь скачать в сети. Хоть весь компьютер ими заполони. И что? Это делает улыбку Моны Лизы менее загадочной? Искусство есть искусство, и никакой носитель его не умаляет и не… как бы это сказать?

– Профанирует. – Филлис вздохнула. – Я не уверена.

Девушки, наконец, покинули коридор. Филлис снова щелкнула пальцами – на сей раз ей потребовалось сделать это несколько раз кряду, прежде чем система догадалась открыть ворота и протянуть лестницу на этаж выше. Взбираясь по ней, обе девушки нервничали, чувствуя, насколько непрочны ступени под их ногами. Взрыв имени Джилл повредил систему, и теперь какая-то ее часть работала с перебоями.

Оранжерея пострадала больше, чем хотелось бы. Какие-то лампы взорвались, электрическое поле забора покосилось. Трава колыхалась, как море. Мэдди бросила взгляд, когда они проходили мимо: мясистые стебли напоминали ей пальцы или щупальца, жадно ищущие вслепую.

– Близко не подходи. Все они связаны с первым образцом. И теснее, чем ты думаешь.

– То есть, они гурманы-мясоеды? Каждый цветочек? Ясно-понятно.

Миновав оранжереи, девушки вышли в залу под куполом. Под ногами что-то хрустнуло, и Мэдди сперва подивилась, как это разрушения от Джилл докатились аж досюда. Потом вспомнила, что пострадали какие-то части системы – и кто знает, до каких капилляров дошли повреждения. Слишком многое стало теперь состоять из “лазеров”, “полей” и прочих штук, прочных, только пока кто-то не отжал нужную кнопку.

А потом Мэдди посмотрела себе под ноги.

Кости, как романтично.

Она подумала о том, как завораживало ее дядю все мертвое. Ее отдали тому на воспитание, надеясь, что он заменит ей отца. Некому стало делать это после смерти деда. Но нет, дядя только рассказывал ей о костях.

Ее саму все это оставляло равнодушной.

– Не все ученые улетели с Ллеверии, так?

– Ну… да. Некоторым очень сильно не нравился Пушистик. Так что он… просто дал отпор.

Мэдди поняла, что Филлис имела в виду, говоря, что “не позволила дать потомство”: то, что издалека можно было принять за ширму, вблизи оказалось матовым толстостенным цилиндром из чего-то… довольно прочного. Мэдди постучала пальцем по поверхности: наощупь стекло, но по звуку металл. Наверняка очередная полулегальная подачка от сенатора.

Филлис провела пальцами по кодовому замку.

– Что, если дверь не откроется?

Никто не хотел думать, что осталось от кабинета, в котором Джилл распылило на атомы.

– Ну, всегда можно справиться… в старом землянском стиле. – Мэдди поддела ногой что-то, подозрительно похожее на берцовую кость. – Вполне сгодится для рычага.

Филлис ввела код, и замок щелкнул. Но ученая не торопилась проверять, открылась дверь или нет. Она прислонилась лбом к прохладной поверхности цилиндра и вздохнула.

– Я заплачу, сколько ты хочешь. Но мы должны доставить его на корабль. Пушис… образец А-0001 связан со всей экосистемой планеты. Я не давала ему распылять споры, но через грибницу Пушистик связан со всеми остальными…

Мэдди схватилась за голову.

– То есть, это венерина мухоловка, кусающаяся как животное, а еще и гриб! Рехнуться можно.

“Этому не место на моем корабле,” – читалось в ее взгляде.

– Я не могу его тут бросить! Пусть извращенное, но это наследие Земли.

– Да, типа как инквизиция. И чума. И Гиммлер. Или Гитлер, я не сильна в истории, не помню, кто из них был хуже.

Филлис вздохнула.

– Ты даешь мне советы, а сама не можешь похоронить деда сколько? Десять, двадцать лет?

– Он не жрет людей.