Наследницы

— Я тоже против вашего романа!

— Но почему?! — горячо воскликнула Катя. — Ты тоже ненавидишь Волковых? Ты — самый добрый человек на земле!

Людмила замедлила шаг.

— Да, ненавижу, — сказала она.

Лучше солгать, чем сказать правду.

— Вы не можете запретить нам видеться! — сказала Катя. — Я люблю его!

— Это пройдет, дорогая, — уверила дочь Людмила. — Первая любовь, это такое невесомое чувство. К тому же родители Руслана запретят ему любые контакты с тобой.

— И что же они сделают? Увезут его за границу? Или посадят на домашнее обучение? Мы же не в средневековье живем!

Катя обогнала ее на лестнице и убежала в свою комнату.

Людмила тяжело вздохнула.

Она хорошо понимала дочь. Но она не хотела, чтобы Иван Волков из чувства мести испортил ей жизнь. Она могла бы рассказать ей правду, но зачем? Нужно ли Кате знать, как сама Людмила, будучи практически в ее возрасте, выла, словно раненая волчица, запершись в ванной комнате, пытаясь отстирать пятна крови со своего свадебного платья.

Ирма, словно ухмыляясь, молча смотрела на нее со своего портрета.

— Нужно немного подождать, — тихо произнесла Людмила. — Пройдет время, страсти утихнут. И все будет в порядке…

* * *

— Все будет в порядке, — сказала ей Изольда восемнадцать лет назад, когда они столкнулись на этой самой лестнице.

К тому времени Людмила уже серьезно встречалась с Александром Волковым и считала его самым прекрасным человеком на земле. Он был красив, умен, остроумен, ей нравилось находиться в его обществе. Александр, как и она, обожал живопись и был знаком со многими городскими художниками. Он водил Людмилу по музеям и картинным галереям, много рассказывал ей о жизни знаменитых живописцев, а она жадно слушала каждое его слово.

Родные были довольны их отношениями, только Ирма злобствовала при каждом удобном случае.

— Отхватила красавчика, девочка-простушка? — язвила она. — А ты хоть знаешь, что с ним делать, когда вы останетесь наедине?

Изольда одергивала сестру и Ирма всегда замолкала в ее присутствии. Но Людмила замечала, каким злобным взглядом она на нее смотрит. И не могла понять причин этой ненависти.

Однажды она спросила об этом Изольду напрямую.

— А что ты хотела, дорогая? — мягко улыбнулась она. — Ведь раньше Александр встречался с Ирмой.

— Что?! — ужаснулась Людмила.

— Ты ничего не знаешь? — искренне удивилась Изольда. — Ах да! Откуда тебе знать, когда ты дни и ночи проводишь в своей студии на чердаке! Александр появился в этом доме, когда начал встречаться с Ирмой. Сейчас их страсти поутихли, они больше не любят друг друга. Но Ирма просто не может с достоинством отступить в сторону! В кого она такая ведьма? Александр любит тебя и мы с Аркадием очень этому рады. Если у вас все получится, и вы поженитесь, мы породнимся с семейством Волковых и это очень хорошо скажется на нашем бизнесе. Мы больше не будем конкурентами! И кто знает, может даже объединим две компании в одну! С Ирмой у него ничего не вышло и это к лучшему. У нашей сестрицы репутация взбалмошной и непредсказуемой женщины. Родители Александра никогда бы не одобрили его брак с ней.

— Может они не одобрят и меня? — тихо спросила Людмила.

— Ну что ты! — воскликнула Изольда. — Как можно не одобрять такую милую скромную девочку? Они в восторге от тебя, София сама мне об этом говорила. Так что держись за свое счастье. Не обращай внимания на подколки Ирмы. Со временем она успокоится и все будет в порядке.

Людмила поверила сестре. Изольда всегда была самой мудрой в их семействе.

До кошмара оставался один месяц…

* * *

В особняке Бежецких стояла мертвая тишина. В комнатах царил полумрак, лишь голубой свет луны, проникая сквозь большие окна, более-менее освещал дом изнутри.

Настя поднималась по лестнице в свою комнату, деревянные ступени тихо поскрипывали под ее ногами. В свете луны все выглядело иначе, она не узнавала знакомой обстановки.

Девушка подняла голову на портрет Ирмы и с удивлением заметила, что картины нет на привычном месте. Неужели Изольда наконец позволила убрать его с глаз долой? Поняла, что этот портрет наводит страх на домочадцев и их гостей?

Однако, где все?

Настя напряженно прислушалась. До нее не доносилось ни звука. Даже в кухне, где обычно звенела посуда, хлопала дверца холодильника, либо текла в мойку вода, сейчас было тихо. Словно все обитатели разом покинули особняк, оставив ее одну.

Она поравнялась с окном.

На стекле чернел отпечаток ладони. Настя отчетливо видела его в свете луны. Как Тамара смогла пропустить такое? Обычно их дом блестел от чистоты. Отпечаток казался совсем свежим, черные капли стекали с него вниз по стеклу, образовывая извилистые дорожки. Похоже, оставившая его рука была совсем небольших размеров. Явно не мужская, скорее девичья.

Настя поднесла к отпечатку свою ладонь.

Размеры почти совпадали.

Стекло вдруг с грохотом разлетелось.

Тонкая бледная рука, измазанная запекшейся кровью, схватила Настю за запястье, холодные пальцы намертво впились в кожу девушки. Настя громко завизжала и отпрянула от окна, пытаясь вырваться. Рука тянулась вслед за ней, просовываясь в пробитую в окне дыру.