Наследный Король (ЛП)

Проходы, соединяющие отдельные сегменты (и вставленные, будто в рукава, в переплетающиеся между собой фрагменты брони, дизайн и согласованность которых сами по себе были маленькими чудесами), привели Тея в следующий отсек Короля, даже менее завершенный, чем артиллерийские палубы — огромную пещеру, которую там и сям рассекали серые опорные балки, увитые кабелями. Глаза Тея ничего не различали, кроме кромешной тьмы, в которой время от времени мелькала крошечная далекая искра — один из черепов, что влетал в поле зрения где-то в вышине — но он чувствовал, как пространство вокруг постепенно обретает форму по мере того, как черепа наносили на карту балки и подпорки, настилы, которым только предстояло стать внутренними палубами, и мусор, разбросанный по полу.

Все старое, все покрытое толстым слоем пыли, хрупкое от разложения, хотя воздух был слишком сух для гнили. Никакого нового мусора, никаких отличий от того, что было здесь, когда Король пал. Тей знал, что к Каменным Королям уже посылали бригады демонтажников. Неужели ни одна из присланных сюда бригад даже не начала работу? Не заблокировала механизмы, не перерезала кабели, не отсекла гусеницы? Неужели ашекийские партизаны настолько глубоко проникли в ряды рабочих кладбища?

Он некоторое время постоял в темноте, пока его глубинный разум продолжал разбираться в структуре помещения, а сам он размышлял о разговоре с Адальбректом, о журнале, который вели надзиратели лагеря, о карте, отображающей места смертельных случаев среди демонтажников. В конце концов он пошел дальше, чувствуя, как руническая печать шипит в его разуме, словно известняк в кислоте.

XXI

Тей прошел через центральный корпус, не останавливаясь. Бочонок, как всегда, не отставал, а черепа рыскали то выше, то ниже, ощупывая ауспиками механизмы вокруг. Тей чувствовал их восприятие на краю сознания — данные, загружаемые черепами, вливались в его компиляторы. Они отслеживали маршруты оптических кабелей, и в его сознании начали проявляться мерцающие линии. Сверхпроводниковые стойки ощущались полями ауспика как нечто тяжелое и скользкое, а стопки пьезоэлектрических слоев вокруг реакторного ядра царапали его чувства, словно дерюга и песок.

Реактор, похоже, ничем не выделялся. Тей загрузил «Ашек Иллюмината» из военного храма Механикус, который они миновали на орбите, и теперь детально знал, какие дизайны использовали ашекийцы и как они их применяли. Конструкция, которую различили чувства черепов в гнезде палуб над ним, вполне вписывалась в это знание. Разум Тея ощущал легкие толчки то в одном, то в другом месте, где возникала какая-либо измененная черта — модификации, которые Асфодель произвел над машиной, уже создаваемой его захваченными кузнями. Эти необычные черты висели вокруг него, создавая легкое раздражение, будто покосившаяся картина на краю зрения, но ничто в них не вызывало тревогу, и он позволил этой информации просто опуститься в глубинный разум, где над ним работали бы его бета- и гамма-процессы, а сам двинулся дальше.

Переднюю часть носового отсека на всех уровнях отделяла стена, оставалась только одна точка доступа — громадные сквозные врата, поднимающиеся сквозь четыре палубы. Здесь оставалось кое-какое освещение — не все автономные лампы, встроенные в стены вокруг и наверху, были уничтожены во время штурма Короля — и Тей мог различить четыре галереи там, где заканчивались палубы, упираясь в огромную резную стену впереди.

Тей сделал паузу, пытаясь развеселить себя каталогизацией всех ужасно непрактичных минусов такой планировки. Узкий проход, препятствующий эвакуации из носовых помещений. Негерметичный канал, сквозь который могут проникнуть огонь, вредные вещества, захватчики. Брешь в несущей структуре. Тей был уверен, что найдет еще больше проблем, снимая один слой за другим. Но Асфодель строил не просто боевые машины. Он создавал кошмары, шедевры, аватары и храмы во славу собственного извращенного гения. И Наследный Король, которому суждено было стать его личной крепостью и колесницей, был создан им как самая величественная из всех машин.

Вход на нос и мостик Короля поднимался перед Теем на высоту в девять метров — гигантская стрельчатая арка, похожая на единый раздвоенный монолит из адамантизированной стали. Она была проста и безыскусна, и не потому, что не хватило времени — у мастеров Асфоделя его оказалось достаточно, чтобы украсить орнаментом огромную переборку, в которую была встроена дверь, и они его почти завершили. Монолитная арка должна была производить впечатление своей массой, подавляя умы рабов, которых проводили сквозь ее тень, чтобы служить в святая святых самого Наследника.