Наследный Король (ЛП)

Времени вокализировать не было. Быстрая очередь кода по общему каналу приказала экипажу всех отсеков занять боевые посты. Моргнули и пропали линии манифольда, соединяющие его с грузовым отсеком. Сжатый сигнал тревоги ушел к зиккурату, предупреждая его об экстренной ситуации на мостике, и тут же раздался хор металлического грохота — люки мостика наглухо закрылись. Тобин начал вытаскивать себя из систем корабля так быстро, как только смел, и как только он покидал их, они исчезали вокруг него. Он был словно человек, бегущий по земле, что исчезает в сантиметре от его пяток; он мчался по освещенному залу, где вокруг один за другим гасли светильники.

Когда он вернулся к своим физическим ощущениям, в клиновидном, сводчатом помещении мостика царило немыслимое спокойствие. Сервиторы сидели, развалившись, в своих нишах, и их вид не выдавал ничего странного, пусть хотя бы тиком истощенных мышц. Инфосферы по-прежнему сияли мерцающим зеленым светом, стебли люменов, оплетающие стены, по-прежнему блистали белым золотом. Все так же летали под потолком три горгульи из серебряной филиграни, оставляя позади хвосты из потоков благовоний. Мягкий звон машинных тотемов, свисающих с их крыльев, звучал контрапунктом к басовой ноте двигателей, гудение которой отдавалось по всему корпусу.

Тобин покрутил вспотевшей головой, увидел магоса Тея, потянулся, чтобы ударить предателя зондом ноэтического перехвата, и его отшвырнул назад взрыв болезненной статики, от которого он откинулся на командный трон, оглушенный, с помутившимся сознанием.

XXXIV

Тей почувствовал импульс, который поразил Тобина, ощутил, как Наследный Король запустил разряд внутри его тела и с ревом вышвырнул его наружу. Хватка Короля становилась сильнее, и хотя поначалу его манипуляции были исполнены злобной грубости, он учился управлению с хищной, пугающей скоростью. Тей почувствовал, как его правая рука вытягивается вперед, а потом с болезненным скрежетом из ладони вышло три дендрита с оптическими кристаллами. Они зашевелились над ближайшей консолью и вонзились в ее панель.

— Одним из изменений будет, к примеру, вот это. Мы переделаем тебя в нового пилота этого корабля. Когда мы найдем моего создателя, я стану его крепостью и колесницей, но этот корабль будет моим.

Тей ощутил, как начинается соединение — как будто кровь истекала через дендриты в панель. Инфосферы по всему мостику замерцали янтарным и красным, и вялые тела сервиторов задергались им в такт.

— Это теперь мое. Все мое, — в голосе Короля слышалась нотка нетерпения. — И ты будешь связывать меня с ним. Тот, другой, со временем станет ненужен, ты ведь позаботишься об этом?

Хватка Короля менялась, он обращал силы внутрь. Тей поборол страх и приготовился. Скоро настанет конец.

— У тебя есть твои навыки. У тебя здесь так много всего. Так много! Так много того, что полностью принадлежит мне.

Напор Короля погружался все глубже в его голову. Мысли пульсировали под его давлением. Что-то начало царапать поверхность его ментальных заслонов, как невидимые когти, терзающие стальную дверь. Все нервы Тея с головы до пят визжали и гудели.

— Меня не гневит твое сопротивление, — раздался голос Короля, когда он снял верхний слой сознания Тея и прикоснулся к его ободранным мыслям, — но это весьма жестокое заблуждение — думать, будто ты способен остановить меня. Покажи мне, как управлять кораблем. Ты будешь вести его, служа мне. Покажи!

Вес Короля обрушился на Тея, и его сознание поддалось, как мягкий плод под пятой сапога. На мгновение в голове не осталось ни одной связной мысли; даже восприятие перестало иметь смысл — все вокруг превратилось в нагромождение неясных форм и ощущений, пока сознание не восстановило себя и не организовало чувства заново. Образы и ощущения сплетались и сливались, пока Король шарил в его голове.