Наследный принц

Землянин сжег письмо в камине, а затем дернул шнур звонка, вызывая служанку. Вполголоса сделав заказ, с серьезной физиономией вернулся за стол. Девушки, затаив дыхание, ждали ответа. Обведя их нарочито хмурым взглядом, уставился на дверь.

В комнату гуськом зашли три служанки и два поваренка с кухни. Они принесли богатый ужин и несколько кувшинов лучшего вина. Составив с подносов на стол разную снедь, приправленную травками и специями, девушки пожелали приятного аппетита, затем, прихватив золотой, выданный Леоном, исчезли.

Телохранительницы встали и тихими голосами принялись прощаться, желая приятного аппетита да спокойной ночи.

– Э нет, мои милые, куда наладились? У нас же сегодня праздник, прошу к столу, – причем усадил гостий рядом с собой. – Гулять будем до утра, – и красноречиво подмигнул.

Комната расцвела радостными девичьими улыбками.

Не будем, уважаемый читатель, смаковать подробности прекрасной ночи, скажу одно: праздник удался во всех отношениях. Во всяком случае Лиана с Астой запомнили его на всю жизнь, к тому же залетели они одновременно. Даже рожали в один день: у обеих по двойне – мальчики и девочки.

***

Вихрастый сонный парнишка, выведший лошадей из конюшни, постоянно поддерживая холщовые штаны, принялся помогать уезжавшим постояльцам. Заседлав копытный транспорт и распределив тяжелые кожаные мешки и торбы с провизией и прочим, выехали с постоялого двора.

У ворот Леон кинул мальцу две серебрушки – тот от столь щедрого вознаграждения издал восторженный вопль, склонившись в поясном поклоне. Улицы Алерта постепенно заполнялись народом, степенно идущим по свои делам. Провинция-с…

Кавалькаду всадников выпустил из ворот небритый и похмельный стражник, от которого за версту несло крепчайшим перегаром. Вскоре городок скрылся из вида, вот тогда Леон сделал первую попытку отправить весело щебечущих телохранительниц домой. Не подействовал ни командирский металл в голосе, ни уговоры. Девчонки уперлись рогом: уйдем, когда очутимся на территории вашего мага Адемара. Про маму, императрицу Аргоса, знал лишь Главный маг Заган да покойное ныне семейство Чола.

Баронство Бетлен проехали в два дня. Перед границей следующего баронства – Тибо – дорога раздваивалась: влево на север, в объезд, прямо вел хороший наезженный тракт с небольшой крепостцой. Солидный шлагбаум из толстых лесин преграждал путь. Из караулки вышли три зевающих стражника, звякающих алебардами. Содрав с путешественников три серебрушки и десять медяков, доблестные воины, тужась и пукая, подняли тяжелую лесину.

Лиана заметила:

– Трактирщик давеча предупреждал, здешний хозяин барон Якоб Тибо – самодур и тиран. Крохобор, каких поискать, дерет со своих подданных пять шкур.

На что Леон лишь хмыкнул:

– Нам с ним детей не крестить.

Тут наследный принц крепко ошибся, вскоре они пересеклись с подлым бароном при весьма неприятных обстоятельствах. Причем буквально в тот же день.

Барон Тибо с дружиной вторую неделю объезжал свои дальние земли с целью собрать второй раз налоги, ну и поохотиться заодно. Он был настолько жаден и завистлив, что принялся натурально грабить купеческие обозы. Те, в свою очередь, стали объезжать баронство стороной. При всей своей тупости барон этого не заметить не смог. Он пытался было повернуть события вспять, но поздно, дурная слава уже прокатилась по всем Вольным баронствам.

Навстречу путешественникам из-за дальнего леска выскочила группа всадников. Вскоре Якоб Тибо, криво скалясь, предложил чужакам пожертвовать своих коней вместе с поклажей. Имея за спиной семьдесят конных дружинников, он чувствовал себя всесильным. Подъехавший сотник что-то прошептал хозяину на ухо.

– Да, свое оружие аккуратно положьте на обочину, не забудьте присовокупить кошельки. Га-га-га… – развеселился барон, а следом и дружина.

– Дядя, а не пошел бы ты в задницу, – оборвал веселье Леон.

Якоб Тибо побагровел, встопорщил усы.

– За такие речи казнить всех! – заорал он. – Руби их, ребята.

Дружинники успели лишь ухватиться за рукоятки мечей, а потом на дорогу стали падать срубленные головы. Монстры, в которых обратились телохранительницы, безжалостно истребили отряд барона. Сам он, оглушенный ударом, лежал у ближайшего дерева, куда оттащил его землянин.

После стычки кавалькада спокойно продолжила путь, а на суку висел барон Тибо, вывалив язык. К границе земли мага Адемара вышли на четвертый день.