Наследный принц

Либуше ничего не ответила. Танец подошел к концу и Генриху ничего не оставалось, как торжественно вернуть невесту на место. И снова потянулась бесконечная череда поздравлений, благодарностей за приглашение и прочих бесед ни о чем. Про себя кронпринц отметил, как старательно повторяет Либуше имена представляемых, словно пытаясь запомнить их всех. Ну, как говорится, удачи. Половину гостей он и сам едва помнил в лицо, только по именам.

День медленно, по мнению Генриха, очень медленно, тянулся к концу. Свадебные торжества шли по раз и навсегда предписанному порядку, поэтому и гости, и хозяева очень удивились бы, случись на празднике что-то неожиданное. Краем глаза Генрих отмечал, что молодой воеводич ведет в танце то одну, то другую местную девицу. Вот уж кому разница в обычаях, похоже, совершенно не мешала.

А вон Йенс — такого верзилу сложно не заметить — танцует с серьезной вендкой из свиты. Значит, уже успели свести. Вот ты и попался, дорогой кузен! Судя по тому, как легко движется девушка в местных нарядах, ее, как и княжну, давно готовили к этому дню. Тем легче будет привыкать к новой роли.

В строго оговоренный час к паре подошли королева, обе принцессы (как замужним дамам, им теперь можно было участвовать в подобных церемониях) и дамы из свиты княжны. Глядя на торжественные лица дам, Либуше растерялась. Она сначала взглянула на кронпринца, потом на молодых принцесс. Глядя на замешательство девочки, Генрих не придумал ничего лучшего, ем поцеловать ей ручку и заговорщицки подмигнуть. Мелисса и Агата ободряюще улыбнулись.

«Дамы, я на вас рассчитываю», — успел шепнуть кронпринц невесткам, отстранившись от невесты и отходя в сторону. «Все будет хорошо», — шепнула Мелисса, а Агата просто молча погладила его по рукаву. Выйдя из дамского круга, Генрих наткнулся на ожидающих его братьев и компанию. Судя по насмешливому прищуру, последний маневр не остался незамеченным. Королевская брачная ночь начиналась.

* * *

Дамы чинно удалились. А Генриху оставалось выждать приличествующее время и выслушать неопределенное количество свадебных шуток. Не сказать, чтобы боевого генерала можно было испугать неприличной шуткой. То, что во дворце считалось чуть ли не похабщиной, в каком-нибудь из дальних гарнизонов вполне могло сойти за салонную остроту. Но одно дело, слушать, когда шутят в чей-то адрес. И совсем другой, когда твой младший брат многозначительно толкает тебя под ребра.

— Не переживай, Генрих, как-нибудь справитесь, — принц Эрик не смог сдержать улыбки, поддразнивая старшего брата. Десять лет разницы всегда делали кронпринца большим и грозным старшим братом. Кто бы мог подумать, что в день своей свадьбы ему придется терпеть насмешки от сопляка-братца?!

— Ах ты, Лисяра! — В шутку возмутился Генрих. — Я смотрю, давно никто не трепал твою рыжую шкуру? Поживи с мое, а потом учить будешь.

— Да вот я и смотрю, — подключился к компании Гуннар, — что ты братец, уже дожил до такого почтенного возраста, когда тебя самым простым вещам учить нужно…

К счастью, остальные друзья хотя и позволили себе немного шуток, но без явного нарушения субординации. Так что Генриху удалось относительно безболезненно пройти свою часть ритуала. В самый последний момент, уже у двери, принц Эрик обнял его, якобы, напутствуя на правах женатого, и сунул в руку платок. «То, что ты просил» — шепнул он.

Конечно, жениха (тем более, кронпринца) не принято проверять на наличие недозволенных амулетов. Считается, что мужчине в своем доме смысла нет скрытничать. Но мало ли, кто из присутствующих заметит, что от чистого огневика фонит другой магией. И какие выводы сделает. В любом случае, для задумки принца лучше всего было, чтобы о новом изобретении Йенса и дядюшки Маргитсена пока знало как можно меньше людей.

Войдя в спальню и оставив веселый мужской гомон за спиной, Генрих первым делом обратил внимание на невесту. Дамы уже помогли Либуше переодеться и теперь она сидела в постели в белой пене кружев. Белая сорочка, белые кружева, белая вышивка шелком на белье. Да и сама девушка была ненамного румянее. Словно кукла с застывшей полуулыбкой на губах. На миг принцу показалось, что живого в девушке только волосы. Освобожденные из прически они рассыпались по плечам, на концах завиваясь игривыми колечками.

— Дамы! — Поприветствовал почтенное собрание принц.

— Сын! — Ответила ему Ее Величество. Остальные дамы ограничились легким поклоном. Для полных реверансов было не время и не место.

Пожелав молодым доброй ночи, свита покинула комнату. Дождавшись, пока чуть утихнет шум за дверью, Генрих подошел к прикроватной консоли и вытащил из ящичка горсть подвесок на тоненьких цепочках.

— Это от подслушивания, — пояснил он как бы между делом, — голосом привлекая внимание невесты. — Так-то в семейное крыло кого-топало не пускают, но в сегодняшнюю ночь от лишних ушей просто так не избавишься.