Наследный принц

— Кузин, племянниц… Сестра у меня одна, но о ней ее отец позаботился. Там приданого еще ее дочерям хватит.

— Все равно, не понимаю. А почему ты просто так не поможешь им?

— Просто так — не хочу. — Агата упрямо поджала губы. — Во-первых, чтобы не привыкали, что я тут в королевском дворце с золота ем. А, во-вторых, знаешь, сколько родственников вдруг находится у принцесс? Только диву даешься, где они были предыдущие шестнадцать лет.

А вот если я кузине «тайком от мужа» пару монет перешлю, то никто об этом особо болтать не станет. А им — подспорье, у нее недавно третья дочка родилась.

— Как все запутанно, — Либуше покачала головой. — Так, может, просто перешлешь твоей кузине кружева? Скажешь, от меня подарок.

— А у тебя есть? — Глаза Агаты вспыхнули азартом. — Представляешь, что там на хуторе творилось, когда они узнали, что я за принца замуж вышла? Если сейчас еще Хельге подарок на имянаречение дочки от самой кронпринцессы получит, местные кумушки вообще попадают. То-то будет весело!

Веселье, сточки зрения Либуше, было довольно странным. Но она честно пообещала посмотреть в своих сундуках, не найдется ли чего лишнего. А потом пришла та самая баронин Эмма, которую Агата представила как свою подругу. В небольшом особнячке, скрытом от дворца парком, можно было позволить себе немного послаблений.

— Мы раньше были соседками, — пояснила Агата, еще раз представляя Эмму, на этот раз, неофициально. — Две рыцарские дочки без титулов и особого приданого. Некоторые старые привычки искоренить трудно.

Расходились дамы в прекрасном настроении. Либуше на какой-то момент даже думать забыла о своей беде. И еще, она отметила для себя, что такие встречи в неофициальной обстановке очень хороши тем, что в статусе гостьи можно позволить себе маленькие слабости, которые во дворце жена кронпринца себе позволит не могла бы. Например, вот так запросто, не чинясь, посплетничать с простой баронин.

Либуше даже подумалось, что, может, зря она мысленно ворчала на отца, снаряжавшего ее свиту? Ведь сама она болтала с Любиной и Славой почти так же. Да, конечно, сама она никогда не была «просто рыцарской дочкой», но если не с ними, с теми, кто вырос рядом с тобой, то с кем еще?

Ближе к вечеру Агата и Эмма проводили Либуше обратно во дворец. Там, в семейном салоне дам уже ожидали мужья. Точнее, мужья ожидали принцесс. А Эмма, сославшись на домашние дела, тактично удалилась.

— Хорошо отдохнули? — Принц Эрик, не стесняясь, поцеловал жену в щечку.

— Замечательно, — улыбнулась принцесса Агата.

— А мы уже хотели сбежать к Эрику, но Мелли сказала, что парадная гостиная занята, — задорно сверкая глазами, ступил в разговор принц Генрих.

Что-то в его движениях не понравилось Либуше и она присмотрелась повнимательнее. Потом еще раз. А потом рискнула и, притворившись, что тоже тянется с поцелуем к любимому мужу, подозрительно принюхалась. Пахло от Генриха совсем не вендским медом, хотя какие-то травы в том зелье, что он пил, определенно были. Они что же, именно для этого и хотели сбежать в особняк? Чтобы никто не видел, как они тут напиваются?

Либуше беспомощно посмотрела на Агату, но та только недоуменно пожала плечом, показывая глазами на дверь. Видимо, происходило то-то непонятное, что не следовало обсуждать при прислуге. Хотя, почему это? Они что же, за тридцать лет ни разу пьяного принца не видели, что ли?

Эта мысль заставила княжну получше присмотреться к мужчинам. Эрик, хотя и был помельче брата, пьяным не выглядел совершенно. А выглядел он… Смертельно уставшим, иначе не скажешь. На белом, как у большинства рыжих, лице яркими пятнышками выделялись несколько веснушек.

Да и Генрих тоже выглядел так, будто не просто выпил в приятной компании, а пил несколько дней. Причем, без просыпу. Под глазами кронпринца залегли глубокие тени, обычно смуглое лицо словно потеряло краски.

— Мы пойдем, пожалуй, — На лице Агаты явно читалось беспокойство. — Да и ты, Генрих, забирай Либуше. Мы с Эммой ее сегодня изрядно утомили своим рукоделием. Так хорошо работалось, что мы совершенно забыли о времени.

Она еще продолжала что-то беззаботно щебетать, пока ее муж, прощаясь, приобнял Либуше и шепнул: «Забирай его и тащи в спальню. Чем быстрее, тем лучше».

— Что с ним? — Едва слышно спросила княжна.

— Перерасход магического резерва, — так же тихо ответил Эрик. — Ну, и выпил на радостях, дурак. Завтра он тебе сам все расскажет, а сейчас просто уводи, пока с ног не свалился.

Предупреждения оказалось достаточно. Что такое магическое истощение, Либуше знала только понаслышке. Самой ей, понятно, никто бы не позволил наколдоваться до такой степени, а жизнь не заставляла. Но, понятно, ни наставники, ни волхвы не могли пройти мимо, чтобы не пояснить, что такое бывает и как с этим бороться. Для себя, и, в первую очередь, для близких. Потому что когда такое случается с магом, нет ничего лучше, чем близкий человек рядом.