Наследство

Нина приближалась к ним. Она держалась очень прямо, развернув плечи, вздернув подбородок, сомкнув губы столь плотно, точно боялась выдать некую тайну. Цепкий взгляд из-под густых насупленных бровей предупреждал: «Даже не думайте мне противоречить». Дорожное платье Нина сменила на более легкий, но бесформенный костюм: блузу-размахайку и широкую юбку, тщательно скрывавшую женственные формы обладательницы.

– Мамочка была красивее… – не переставая приветливо улыбаться, процедил Мустафа. – Good afternoon! The weather is fine! How do you like this hotel?[5]

– Добрый день, – сдержанно кивнула Нина. – Могу я узнать, кто вы?

– Менеджер по ресторанам, к вашим услугам.

– Кажется, вы уже знаете, кто я? – поинтересовалась Нина.

– Конечно, мэм. Отель – маленькая деревня. Слухи разносятся быстрее ветра. Но я не мог и предположить, что наша хозяйка столь очаровательна.

– Неужели? – скептически повела бровями Нина. – Счастлива, что смогла вас порадовать. Надеюсь, наша совместная, деятельность будет доставлять еще большее удовольствие нам обоим. – Она улыбнулась. На щеках заиграли хорошенькие ямочки, делавшие ее лицо мягче, нежнее, но взгляд остался колючим, немигающим. – В противном случае одному из нас придется покинуть этот райский уголок. Я вас долее не задерживаю, – заключила Нина уже без улыбки.

Мустафу как ветром сдуло.

«Начинается», – тоскливо подумал Али. Самые наихудшие предчувствия сбывались с угрожающей неизбежностью. Наверно, нужно было что-то сказать, но он не мог придумать, что именно. И потому глупо топтался за стойкой, комкая белоснежную салфетку.

Нарушила гнетущее молчание Нина:

– Кто же придумал это название, «Опиум»?

– Не знаю, – попытался улыбнуться Али. – Я не силен в парфюмерии.

– Я про коктейль.

– Я понял. Просто пошутил. Простите. Думаю, вы уже знаете ответ.

– Алекс?

– Да. Лет эдак шестнадцать назад. Полагаю… мне следует собирать вещи? Вы ведь позволите мне уйти самому? – С робкой надеждой он взглянул в непроницаемую глубь черных расширенных зрачков.

«Так тебе, придурок, несостоявшийся философ… Красней, унижайся перед сопливой девчонкой. Умоляй, чтобы после двух десятков лет безупречной службы она не закатила тебе «профнепригодность». И Асим не вступится. Подчиненные для него – мебель. Вышвырнул – купил новую…»

– Вам не нравится работа? – удивилась Нина.

– Нравится…

– В чем же дело?

– Разве вы не уволите меня?

– За что? Асим сказал, вы – профи.

Внезапно он ощутил слабость. Такую, что подогнулись колени. Али опустился на табурет, бессильно вытирая горячий мокрый лоб белоснежной салфеткой. Он вдруг почувствовал благодарность и уважение к этой девчонке, устыдившись своей недавней неприязни.

– Спасибо, – тихо вымолвил он.

– Не за что, – сухо ответила Нина. – Бизнес, и ничего личного. Работайте, прошу вас.

Она повернулась и пошла по дорожке вдоль бассейна, мимо смеха и гама, игр и зрелищ. Прямая, несговорчивая, одинокая, диссонансом к праздной полуодетой толпе. Али проводил ее долгим взглядом, неожиданно подумав, что чем-то она удивительно похожа на эфемерную Надежду. Хотя, на первый взгляд, ничего общего. Чем-то… Вот только чем?

* * *

В последующие пару недель не произошло ничего из ряда вон. Ожидания, что новоиспеченная леди-босс перевернет вверх дном привычный уклад, не оправдались. Равно как и другие: что молодая хозяйка окунется в водоворот курортных страстей и атмосферу вечного праздника.

Каждое утро, в семь ноль-ноль, в дырчатых джемперах, широких хлопковых брюках, в небрежно повязанной косынке – защите от непривычно-жаркого южного солнца, Нина появлялась на территории своего нового университета. Ложилась же далеко за полночь. Сперва она хвостиком ходила за Асимом Касли, прилежно постигая практику. Но вскоре освоилась, и пара распалась. Со стороны Нина мало чем отличалась от прочих девушек, разве почти не улыбалась, не надевала бикини и не носила темных очков, совершенно не щурясь на яркий солнечный свет. Последнее обстоятельство вызвало, пожалуй, большее удивление, чем остальные. На третьей неделе ученица показала, что вполне достойна своего учителя. Она рассчитала официанта, чересчур рьяно обслуживавшего столики хорошеньких молодых туристок и не слишком – остальные. Выдержала натиск комиссии санэпиднадзора. Утихомирила без помощи охраны перегулявшую компанию «руссо туристо». Раздраконила рекламодателей за банальность проспектов, пригласив других. Напрасно Асим объяснял, что отель и без того пользуется большим спросом и, в отличие от многих других, никогда не «горит». Вскоре, с широко распахнутыми ртами и грозившими выкатиться из орбит глазами, персонал наблюдал, как молодая хозяйка таскает за собой покорных ребят с профессиональными камерами:

– Все эти проспекты похожи, как братья-близнецы. Мы должны выделяться. Я лучше знаю, что нужно российскому туристу.