Наследство Бар Ригона (Первое Айденское странствие)

- Мать Эльса, моего брата, была из Дома Осс, - рассудительно заметил он, - и Дом этот имеет право требовать, чтобы наш родич с юга вошел в него. Но Эльс - мой брат, - на этот раз Ильтар так подчеркнул это "мой", что ни у кого не оставалось сомнений, какое хайритское племя могло породить подобного удальца. - И я, властью, данной мне старейшинами Хайры, решаю: Эльс станет сыном Дома Карот, но будет водить в бой сотню Дома Осс. - Он обвел взглядом круг, и казалось, что глаза его остановились на каждом из сотен внимательных лиц. - Вы согласны?

Дружный боевой клич подтвердил это соломоново решение.

Ильтар повернулся к Блейду и положил руку на его плечо.

- Эльс Перерубивший Рукоять, воин Дома Карот, вручаю тебе осскую сотню. Людей, животных и обоз с припасами примешь через пятнадцать дней во время погрузки на плоты.

Он подтолкнул Блейда к краю площадки, где их ждал Чос. Хайриты начали расходиться.

По пути к шатру вождя Блейд размышлял о новом повороте в своей судьбе. Похоже, он мог теперь не опасаться бар Савалта; вряд ли Страж спокойствия рискнет затеять ссору с хайритами накануне похода. Так что угроза пыточной камеры становилась весьма проблематичной; все, что могло ему угрожать похищение. Но Ричарда Блейда не раз пытались похитить, и это всегда кончалось большими осложнениями для тех, кто шел на такой риск.

Наконец он поднял голову и взглянул на Ильтара.

- Я не понял, что кричали воины в первый раз. Кажется, Альрит? И ты тоже упомянул про него... Почему?

По губам вождя скользнула мимолетная улыбка.

- Ах, Эльс, Эльс... Неужели мать не рассказывала тебе наших легенд? Или ты все позабыл? Альрит - наш прародитель. Трудно судить, был ли такой человек или нет, но если в сказках о нем есть хотя бы четверть правды, я не решился бы встретиться с ним в бою... будь у него в руках даже простая палка. - Он покачал головой, затем хлопнул Блейда по спине тяжелой ладонью. - Тебе надо стать настоящим хайритом, брат. Ведь ты, похоже, так и не понял, что совершил сегодня.

"Верно, - подумал Блейд. - Братцу не откажешь в проницательности!"

Но вслух он сказал:

- Если не ошибаюсь, я уложил этого парня, Ольмера, не слишком попортив его шкурку.

- Мелочь! Ерунда! - взволнованно воскликнул Ильтар. - Ты сделал нечто неизмеримо большее - на глазах всего воинского круга перерубил рукоять франа! А ведь еще никому не удавалось с одного маха рассечь ветвь франного дерева - ни мечом, ни топором! Недаром у нас говорят о лучших бойцах - твердый, как рукоять франа... Мастера и молодые воины вытачивают каждое древко много дней, пользуясь резцами и пилами из бесцветного игристого камня неимоверной прочности... - Алмаз, автоматически отметил про себя Блейд. - Бывает, у франа ломается клинок, но рукоять... рукоять может прослужить десяти поколениям! И стоит немало! Так что сегодня, - вождь снова отпустил брату дружеский тумак, - ты ввел Ольмера в большие расходы!

Они подошли к шатру, и Ильтар втолкнул Блейда внутрь.

- Сиди здесь, отдыхай, - приказал он. - Пей пиво или вино, ешь, делай, что захочешь - только фран пока не трогай! - Блейд поднял глаза на полотняную крышу - вчерашняя прореха уже была аккуратно зашита. - Я сам схожу к твоему капитану, договорюсь, чтоб тебя отпустили в наш отряд. Думаю, он не станет возражать. Мы столковались с ним насчет цены за воинскую помощь и много не запросили, так что он доволен. А ты, - вождь повернулся к Чосу, - тоже останешься здесь. Я выкуплю твой воинский контракт. Каждому всаднику нужен хороший напарник.

Отпустив это загадочное замечание, Ильтар вышел из палатки. Чос задумчиво смотрел ему вслед.

- Хотел бы знать, - наконец произнес ратник, - про что он тут толковал? Про какого всадника и какого напарника?

- Скоро узнаешь, - ухмыльнулся Блейд, у которого были определенные догадки на сей счет. - Что-то меня жажда мучит. Кажется, Ильтар упомянул про пиво?

* * *

Военный вождь вернулся через час; за ним шел юношахайрит, тащивший мешки и прочее снаряжение двух бывших ратников десятой алы пятой орды. Блейд, вспомнив про "зажигалку", зашитую в лямке мешка, облегченно вздохнул.

- Все в порядке, - сказал Ильтар, кивнув парню на стойку с оружием. Юноша принялся развешивать на ней мешки, кольчуги и шлемы гостей. - Твой капитан доволен - считает, что айдениты победили северян. До прибытия в Тагру ты числишься в моей тысяче, а там я поговорю с этим вашим великим полководцем... Как его? Бар Нурат?

Он подошел к столу и заглянул в бочонок с пивом.

- Ого! Вы, я вижу, зря времени не теряли!

Блейд ухмыльнулся:

- Это все Чос! На вид-то он тощий, но пьет, как... как шестиног после двухдневной скачки.

Ильтар отхлебнул пару добрых глотков и заявил: