Наследство дьявола, или Купленная любовь

Макс смотрел на мобильный Евгении, который уже раскалился от пиликанья, но не знал, этично ли принять вызов. Наконец, всё же решил ответить на звонок. Может, человек на том конце провода даст какую-то подсказку, которая поможет понять, что произошло.

Звонила Мария. Немного удивилась, услышав голос Максима, и понятное дело поинтересовалась, где же подруга. Если б он знал. Он сам уже полчаса решал эту головоломку, но так и не смог понять, куда исчезла Женя. Вышла из дома, пока Макс разговаривал с сестрой? Но как она могла это сделать незаметно? С того места, где сидел Максим, хорошо просматривались обе двери: и выходная, и в ванную. Путь от одной к другой проходил мимо Макса. Как он мог не увидеть шагающую Женю? У неё, что, шапка-невидимка была на голове? Да и зачем ей выходить на улицу? Чтобы пешком под дождём идти домой? Она ведь не только телефон не взяла, но и зонт. Макс проверил. Женя вообще всё оставила в доме. Её сумочка по-прежнему стояла в прихожей на полке.

Максим в двух словах поведал Маше, что произошло, и та сильно разнервничалась. Никакой идеи, где может быть Женя, у неё не было. Она только вздохнула с отчаянием:

— И что за день-то сегодня такой? — а потом ещё и пригрозила: — Если ты мне Женьку через десять минут не найдёшь, вызову полицию.

Макс и сам был близок к тому, чтобы обратиться в органы. Вряд ли, конечно, они воспримут всерьёз его заявление. Человек пропал из ванной комнаты. Только посмеются и раньше чем через трое суток даже не подумают приступить к розыску. Но Максим столько ждать не собирался. Ситуация выглядела пугающе странной. В чём Мария права, так в том, что день сегодня явно имеет какой-то зловещий налёт. Теперь уже ситуация вокруг Карины не казалась Максу просто чьей-то злой шуткой. Мулатка была здесь ранним утром, а теперь она пропала. Женя явилась вслед за ней и тоже пропала. Очевидно, между событиями есть связь: не только время, но и место.

Что-то с этим домом было не так. Слишком много вокруг него непонятной суеты. Почему отец отписал его Жене? Почему Карина проявляла к особняку такой повышенный интерес? Что-то должно было быть в этом месте особенное. Что-то большее, чем просто четыре стены с модным дизайном. Последняя мысль стала озарением — больше, чем четыре стены! Точно! А что если видимое пространство дома — это ещё не весь дом. Что если здесь есть подвал, может даже, целый подземный этаж. Или потайной ход, ведущий в сокровищницу. Сделать секретную лазейку где-нибудь в стене или в полу — на отца, с его любовью ко всему неординарному, это очень похоже. Тогда понятно, куда пропала Карина. Бродит по сокровищнице. И Женя могла тоже случайно наткнуться на проход.

Макс бросился в ванную комнату и принялся внимательно исследовать, где может прятаться потайная дверь. Он постукал по каждой плитке на полу, прислушиваясь к звуку, пытаясь уловить, хоть малейшую разницу. Результата это не дало — отзвук всегда получался одинаково глухим. Тогда взялся изучать стены, которые представляли собой сплошные зеркала. Пробовал их сдвигать, искал, нет ли каких-то скрытых механизмов, которые позволили бы повернуть их — ничего. Зеркальные поверхности были жёстко фиксированы в одном положении.

Максим исследовал даже потолок. Принёс из кухонной зоны стулья и соорудил из них стремянку. Но никаких потайных лазов обнаружить не удалось. Сантехника тоже оказалась просто сантехникой. Душевая кабинка — просто душевой кабинкой.

Максу не хотелось сдаваться. Он чувствовал, что должен обнаружить что-то важное именно здесь — в ванной комнате. Он снова и снова обследовал каждый сантиметр, пытался не упустить из вида ни одной самой мелкой детали. Часа два прошло в поисках, когда он вдруг понял, что возможно подвох кроется, наоборот, в самой крупной конструкции. Что за странная каскадная двухуровневая джакузи? Не под ней ли скрывается то, что так долго и упорно ищет Макс? Он открыл небольшой неприметный сантехнический лючок на одной из стенок гигантской ванны, который открывал доступ к кранам, и начал ощупывать пространство за трубами. Есть! Пальцы наткнулись на крохотный переключатель. Щелчок — и огромная конструкция джакузи пришла в движение. Нижний каскад аккуратно заехал под верхний, открыв внушительных размеров ход вниз.

Глава 10. Рекомендательное письмо

Как только люди с прожекторами исчезли, Женя предприняла новую попытку познакомиться с блондинкой. Нужно было быстренько наладить с ней контакт и убираться из этого подозрительного места, которое патрулируют странные охранники.

— Так как тебя зовут?

На этот раз девушка не проигнорировала вопрос.

— Этель, — представилась она.

Редкое имя. Женя впервые такое слышала. Но оно очень подходило соратнице по несчастью. Невесомое и воздушное, как и сама блондинка, которая казалась совсем уж худенькой и хрупкой. Даже юбка из плотного тяжёлого материала, доходящая почти до пят, нисколько не придавала Этель объёма.

Подозрительность, с какой она посматривала на Евгению, постепенно сошла на нет, и новая знакомая разговорилась.