Наследство дьявола, или Купленная любовь

В груди жгло от нехватки воздуха и ноги сделались чужими, непослушными. В какой-то момент Евгения поняла, что если не остановится, просто рухнет. Она заскочила за угол дома, чтобы её не было видно с дороги, и прижалась к стене. Силы оставили, стоило ощутить опору. Ноги больше не держали — Женя сползла на землю. Подол изящного платья начал не спеша пропитываться липкой грязью. Она глянула почти равнодушно. Испачканная одежда казалось ерундой по сравнению с перспективой быть пойманной лавочником. Тот если не придушит на месте, то уж точно собственноручно сдаст в Тортур.

Из-за бешеного стука сердца Евгения никак не могла расслышать, что творится за углом. Гонится ли за ней похотливый бугай или преследование — это игра воображения. Она из последних сил вжалась в стену и замерла. В такой позе провела несколько минут, пока дыхание, наконец, не начало выравниваться и появилась уверенность, что если погоня и была, то Жене удалось от неё уйти.

Она потихоньку поднялась на ноги и осмотрелась. Унылая картина: грязный узкий проулок, по сторонам которого были нагромождены в беспорядке однотипные постройки с обшарпанными стенами. Евгения осторожно выглянула из-за угла, чтобы изучить обстановку на более широкой дороге, по которой убегала от лавочника. Заметила пару женщин в пёстрых платках, быстро семенящих куда-то. Больше никого. Тогда решилась выйти из укрытия.

Что дальше? Она озабоченно озиралась по сторонам, но куда идти не понимала. Женя так быстро и беспорядочно передвигалась, убегая от торговца, что совершенно не представляла, с какой стороны от рынка в итоге оказалась. Как вернуться в особняк Князя, желательно обходя рыночную площадь десятой дорогой, чтобы случайно не натолкнуться на лавочника? Ситуация усугублялась тем, что на город опускались сумерки. Женя догадывалась, что бедные кварталы не оборудованы вечерним освещением — не видно было ни намёка на фонари. А в темноте она точно окончательно заблудится. Но если ей хотя бы выбраться из трущоб, тогда станет видно холм, а с таким ориентиром уже не промахнёшься.

Лучшей идеей, пришедшей в голову, было спросить дорогу у прохожих. Евгения догнала парочку в цветастых платках и окликнула вопросом:

— Извините, пожалуйста. Не подскажете, с какой стороны рынок?

Женщины обернулись. Видимо, это были дочь и мать — одна в преклонном возрасте, другая помоложе, и очень похожи друг на друга. Старшая окатила Женю подозрительным взглядом. Не удивительно. Евгения догадывалась, что выглядит странно. Платье в чёрных разводах — видно, что его хозяйка сидела в луже грязи, волосы растрёпаны. Единственное, что было в относительном порядке — это обувь. Женя уже несколько раз похвалила себя, что одела эти прочные, удобные, высокие ботинки, стойкие к местным жутким дорогам. Если б не они, вряд ли спаслась бы бегством.

— Рынок в десяти кварталах отсюда, — ответила молодая обладательница платка и махнула рукой в сторону одной из боковых улочек.

Выходит, Евгения отдалилась от опасной территории довольно далеко. Уже легче.

— А как выйти к дому на холме? — задала она второй животрепещущий для себя вопрос, чем вызвала ещё более подозрительный взгляд пожилой женщины.

Впрочем, молодая теперь тоже смотрела недобро. Она переглянулась со спутницей и решила не отвечать, лишь махнула рукой в направлении, противоположном своему движению. После чего обе женщины поспешили продолжить путь.

— Спасибо, — произнесла Евгения спинам удаляющихся неприветливых прохожих и развернулась на 180 градусов.

Теперь главной задачей было добраться до богатых кварталов до наступления темноты. Тогда к середине ночи, она, хотелось верить, попадёт в особняк Князя. Какое-то время Женя шла постоянно озираясь. Ей продолжало казаться, что из-за любого поворота может выскочить торговец, но постепенно напряжение начало спадать. И только тогда она почувствовала, насколько сильно устала. Боль сковала почти каждую мышцу. Но Евгения старалась не обращать внимания и не сбавлять скорость. Подбадривала себя мыслью, что в особняке её, возможно, дожидается Максим. Мысль была такой приятной. Заставляла не замечать грязной убогой действительности, редких прохожих, окатывающих Женю неодобрительными взглядами, сгущавшихся сумерек, обещавших вот-вот погрузить кварталы в непроглядную тьму.

Однако радужным мыслям мешала неприятная смутная тревога, которая закралась в душу после сеанса у Софии. Находясь в трансе, Женя видела Макса совершенно отчётливо, но их разделяла та чёртова перегородка, которую менталистка назвала границей двух миров. Если понимать слова Софии буквально, выходило, что Максим до сих пор на Земле. Пробирается куда-то по странному тоннелю. Для чего? Ищет там Женю? Но самое непонятное даже не это. Другой вопрос бросает в пот. Если Макс не здесь, кого тогда Евгения видела вчерашней ночью?