Наследство города теней

Я повернулась, встретившись взглядом с призраком молодой дамы. Она смотрела прямо на меня. Я даже схватилась за амулет, испугавшись, что он не работает. Но кроме нее меня никто не замечал. Какое знакомое лицо!

Это же… Это же мама! Я нашла ее, хоть она и призрак!..

Дыхание сперло. Я переглянулась с Сэмом, и он кивнул.

— Иди! Она тебя ждет. А я тут пока осмотрюсь.

Я шагнула к маме, чувствуя, как трясутся от волнения руки. Но меня обдало теплом. От призрака шла особая энергетика, хотя от других гостей разило мертвым холодом. Я посмотрела в синие глаза полупрозрачной женщины.

— Ливи! Это действительно ты? Ты вернулась в Город Теней? — тихо спросила она.

— Мама! Как же я рада, что нашла тебя! — Мой голос дрогнул. Я не знала, как вести себя с призраком, не могла ее обнять или поцеловать. Но грудную клетку переполняла радость, ведь мама могла говорить со мной. Ведь я знала, что она погибла, хоть это случилось и не так, как рассказывал дядя.

— Ты стала совсем взрослой, Ливи, — ровным тоном ответила мама. — Я действительно умерла. Но чувствую тебя. Так же, как и твоего отца. Меня уже ничего не воскресит, но ты должна помочь ему.

— Расскажи, что случилось! Кто мой отец?!

— Он каждый год приходит сюда. Но его душой владеет Тьма. Она обманывает его, вводит в заблуждение. Твой папа считает, что я жива; что Тьма вернула меня ему в обмен на то, что он работает на Изнанку Города. Но это не так. Он должен понять, что меня больше нет и это лишь наваждение, которым его кормят... и ради которого он служит силам Зла. Он так и не смог принять то, что я умерла, поэтому заключил договор с Тенью.

— Что?! Так папа жив?! — опешила я. — Скажи, где он?! Как ему помочь?

— Лишь в Доме Красных Окон каждый вспомнит прошлое и выяснит правду. Необходимо найти это здание. Только там отец тебя узнает, и вы сможете поговорить.

— Как ты погибла? Тебя убил он? — спросила я, ужаснувшись своим же словам.

— Нет! — мягко ответила мама. — Вскоре после того, как произошло Искажение, меня убили твари с Изнанки. Но твой отец так и не смог смириться с потерей. Он искал способ меня оживить. Но сам попал в западню. Это я звала тебя у Статуи Ангела.

Я вдруг поняла, кому принадлежал голос, что вчера меня преследовал.

— Кто я такая?! Скажи мне, мама!

— Ты сама все узнаешь, — грустно улыбнулась она.

— Я тебя люблю! Я так рада, что могу слышать тебя. Кажется, я давно ждала этого момента.

— Почти сто лет, — тихо сказала мама.

— Сколько?! — Кажется, моя челюсть отвисла. — Да невозможно!

Но удивиться, как следует, я не успела, потому что дверь Особняка распахнулась, а на пороге возник тот, кто преследовал меня вчера, пытаясь убить. Под его капюшоном колдовским огнем горели зеленые глаза. Он снял плащ, под ним обнаружился костюм с галстуком. Его лицо казалось отстраненным, он искал взглядом лишь маму.

Наемник!

Мой отец. Живой. И очень опасный!

Главный убийца с Изнанки, служитель Тени.

— Прячься! — шепнула мама. И я не стала спорить.

Он не узнает меня, потому что невменяем. Лишь в Доме Красных Окон отец придет в себя, и там мы сможем все обсудить. А пока нужно спрятаться и найти Сэма.

Я бросилась в сторону балкона.

Детектив говорил мне, что хочет услышать от призраков какую-то важную для него информацию, он не собирался вмешиваться в наш с мамой разговор, но теперь дело обстояло иначе. У Наемника есть приказ — уничтожить меня, и он ни перед чем не остановится, пока не выполнит задание Тени.

Подняв юбки, я взлетела по лестнице и притаилась за колонной. С этого места было хорошо видно, что происходило в зале. Наемник подошел к призраку мамы, поднял ее руку и поцеловал прозрачные пальчики. Для него мама не была привидением, а казалась реальной. И он целый ждал год, чтобы в этот день прийти в Особняк на бал теней и увидеть ее вновь. Так происходило год за годом, десятилетие за десятилетием. Он жил лишь тем, что ему позволят встретиться с любимой.

У меня даже слезы навернулись на глаза. Мне не хотелось разрушать мираж папы. Все, что осталось в душе Наемника — любовь к моей маме. Но она просила, чтобы я сказала ему правду, а это можно сделать только в Доме Красных Окон. Мама переживала за него даже после смерти, хотела вытащить мужа из вечного плена, в который он подался ради нее. Что же важнее: оставаться в неведении и работать на Тень или снова стать самим собой?

В душе был полный раздрай, и я не знала, что делать. Только чувствовала, как горит огнем моя магическая метка, превращаясь в компас, указывающий направление.

— Аннет, я соскучился, любимая. Ты все такая же красивая. Город не меняет нас, — послышался хрипловатый голос Наемника, в котором застыла боль.

— Я тоже скучала, Тьери. Мне было плохо без тебя. Но ты должен принять, что меня давно нет. Я вижу все, что происходит, но я нереальна — всего лишь фантом!

— Не говори так! Ты настоящая, Аннет! И мы всегда будем вместе! — произнес отец. — Идем, потанцуем. Этот вальс специально для нас.