Наследство Империи

Натали пристроилась рядом на хрупком больничном стульчике, а Норм – напротив, на корточках, опираясь спиной о переборку: уже не рыцарь в доспехах, а просто мужчина в несвежем камуфляже, в брюках, испачканных на коленях. Медики смотрели на него неприветливо, но прогнать не решались, думали – отец. Взрослые вели себя тихо: обоим было стыдно за сцену в командирской рубке, где они в два голоса орали на капитана Тейю, требуя продолжить спасательную экспедицию.

– Куда? – резонно огрызался капитан. – У вас есть координаты МакДиармида? Или его постоянной лежки, при всем моем сомнении в том, что она у него есть? Или пункта его назначения? У меня полный медотсек детишек, которых надо немедленно раздать мамам. Потеряли двоих ребят? Укладывается в допустимый процент, и не называйте меня при этом поганым циником! Будь я частным лицом, непременно бы кинулся ловить МакДиармида по всей обитаемой Вселенной, чтобы собственноручно оторвать ему... – тут он колко посмотрел на Натали и продолжил уже тише: – ...все, что, на мой взгляд, у него лишнее.

От левого локтя Игрейны тянулась трубка капельницы, насыщавшей ее кровь глюкозой. Голубые глазки взблескивали, как глянцевые декоративные пуговицы, стоило им обратиться к бодигарду. Угу. Добрые друзья.

– Благодарю, но в этом нет необходимости, – так она встречала каждого, кто норовил что-то для нее сделать, пока все не отстали и не оставили ее наедине с Натали и Нормом.

– МакДиармид ничего нам, разумеется, не объяснял, – сказала девочка. – Но он считал данные с ИД-браслетов и знает, кто у него на руках. Видимо, теперь он обратится за выкупом.

Норм шевельнул губами: выругался беззвучно. Натали растерялась.

– Тринадцать лет назад – возможно, но теперь?.. Сейчас Эстергази – частные лица с очень небольшим капиталом. МакДиармид получил бы больше, если бы потребовал выкуп с Нереиды за всех детей скопом.

– Боюсь, он рассчитывает за одну Мари содрать больше, – хмуро заметил Норм. – С двумя проще, чем с пятьюдесятью.

– Да уж, – сказала Игрейна. – Он присылал Кармоди кормить нас. Шутник. Не знаю, кому было страшнее. Бьюсь об заклад, этот больше никогда не свяжется с детьми. Ваш Брюс – молодчина, настоящий парень. Всю дорогу рассказывал анекдоты. Это много значило, когда мы были – чего уж греха таить! – перепуганы.

– Ах, Грайни, я была бы рада услышать это, если бы он сидел тут, рядом!

– Самым плохим, – задумчиво произнесла Игрейна, словно догадавшись, о чем не решалась спросить женщина, – был момент, когда нам отключили свет и гравигенератор. Видите ли, когда отключают генератор, начинаются... ммм... санитарные проблемы. Особенно у девочек. Но Брюса и Мари к этому времени уже забрали. Этот их главный, здоровый такой, он за ними сам пришел. Мы, сказать по правде, испугались, решив, что этих он пока решил сохранить, а остальные только мешают.

Натали прерывисто вздохнула. Сколько из этих ребятишек, среди которых были ведь и совсем малыши, до конца жизни обречены сходить с ума от сознания замкнутости пространства, прислушиваться к характерному посвисту – не уходит ли драгоценный воздух, непроизвольно принюхиваться, если мерещится запах мочи, да просто задыхаться в объединяющих все это ночных кошмарах?

– Едва ли что-то угрожает их жизни, – сказала Игрейна. – Было бы совершенно нелогично тащить их куда-то в другой уголок Галактики, чтобы причинить им вред.

– Логику нам диктуют правила игры МакДиармида, – возразил Норм. – Грайни, ты знаешь, что я должен делать.

– А ты сам-то знаешь?

– Я сказал – «что». «Как» – угу, понятия не имею. Ну да война план покажет.

Это были слова, к которым Натали прислушалась более чем внимательно. Она тоже знала – «что», и понятия не имела – «как». Очень схожие проблемы. Однако возникший на пороге связной, вежливо козырнув, обратился к ней по имени:

– Вы просили связь с командным центром, мэм? Ваш... командор Эстергази готов поговорить с вами.

– Отлично.

Она кинулась в рубку со всех ног, а Норм последовал за ней.

– Харальд?

– Я уже знаю. Есть какие-то новые данные, зацепки? Вы расспрашивали других детей?

– Какую ценность может представлять Брюс? Кому он так уж нужен, кроме нас?

– В Галактике, Натали, происходит много странного. Но, я думаю, мы не можем ждать ничего хорошего от людей, которые... которые желают завладеть им в обход нас.

– Вот что. Не имеет ни малейшего смысла возвращаться на Нереиду. У планеты свои проблемы, у меня – свои. Мне нужен прыжковый корабль. В полное мое распоряжение. Сделаете?

– Это практически невозможно, Натали. Комитет контролирует все, что способно войти в гипер. Мы же эвакуируем людей.

Натали даже зажмурилась от негодования. Этот мямля не в состоянии даже воспользоваться служебным положением! К счастью, ее осенило прежде, чем свекор прервал сеанс.

– А «Балерина»?

– «Балерина»?! – Эстергази выглядел совершенно ошарашенным. – Но... я не могу распоряжаться... сами знаете кем!