Наследство с подвохом или Как выжить с такими соседями? (СИ)

- Не всё так просто. Я не могу тебе рассказать всего, но мне придётся участвовать в охоте.

- Ты ведь только получила силу. Сама говорила. Тебе не справиться с соперниками!

- Я готовилась…

- Я пойду с тобой, - решительно произнёс Артиус, накрывая мои похолодевшие запястья горячими ладонями.

- Ты потратил очень много сил. Не стоит. Если по моей вине с тобой что-то случится, я себе не смогу простить.

- Не оскорбляй меня, пожалуйста. Уж на охоту сил у меня точно хватит. А соваться в волшебный лес одной – чистое самоубийство.

- Спасибо.

От чувства признательности, внезапно накрывшего с головой, запершило в горле. А вместе с этим пришло облегчение. Я ведь старалась не думать об охоте, чтобы не накручивать себя. Но я безумно боялась, особенно после того, как поняла, что Шарталь бросил меня.

- Не благодари.

Артиус поднялся, привёл себя в порядок взмахом руки и улыбнулся.

- Только мне нужно отнести приз домой. Ты не возражаешь против небольшой прогулки?

- Конечно! – вскочила на ноги, оправляя юбку.

- Так, до салюта у нас ещё час. Через пять минут начнётся праздничное шествие. Мы как раз успеем к самому интересному.

Выйдя на улицы Сауса, на несколько мгновений растерялась, потому что они изменились! Среди магов, ведьм и другого народа, населяющего город, теперь прогуливались бесплотные духи и диковинные существа причудливого обличия. Полупрозрачные силуэты, твари, похожие на насекомых, карлики с большими головами и зубастой улыбкой от уха до уха… И это только малая часть гостей из мира духов. Я всё время улавливала новоприбывших. То стайка разноцветных пушистых шариков юркнет под ногами, то огромный человек, похожий на жердь, плавно пройдёт мимо, приветствуя прохожих, снимая шляпу-цилиндр.

Я озиралась по сторонам, не веря, что всё это происходит наяву. Возле небольшой лавочки со сладостями сидели прямо на ступеньках милые ведьмочки и играли с полупрозрачными сгустками, которые озорно шныряли между котлов и полок, стараясь сбить с продавщиц шляпы или насыпать им за шиворот пригоршню мелких конфет.

- Вот и наступила ночь Самайна, - улыбнулся Артиус. – Когда ещё такое увидишь?

- Это потрясающе! А все эти существа безвредны?

- Гости Ратуэля, да, они настроены дружелюбно. Других призрачный патруль не пропускает.

- И не бывает промашек?

- Всякое бывало… - нахмурился маг. – Но если зловредные сущности и преодолевают защитный барьер, то прячутся в лесах и подворотнях. Если избегать безлюдных, тёмных мест, то всё будет в порядке.

- Таких как волшебный лес, - прошептала, натужно сглотнув.

- Поэтому все предостерегают от полуночной охоты. Только отчаянные смельчаки отваживаются туда сунуться. Те, кому нечего терять или те, кто решил пойти на преступление, сварив запрещённое зелье. Ну или те, кто попал в безвыходную ситуацию. Вероника, к какой категории безумцев относишься ты?

Я не успела ответить, потому что меня чуть не сбило с ног мохнатое существо оранжевого цвета, напоминающее меховой овал на десяти ногах. Оно что-то пискнуло затормозив. Мне показалось, что извинилось и засеменило дальше.

- Ты не ответила на вопрос, - напомнил Артиус.

Закусила губу.

- Третий вариант, - тяжело вздохнула.

- Если у тебя проблемы, то я могу помочь! – маг остановился и заставил посмотреть ему в глаза.

- Нет. Твоего участия в охоте будет достаточно. С остальным ты мне помочь не сможешь.

- Вероника…

Покачала головой, разрывая зрительный контакт.

- Хорошо, - сдался Артиус. – Кстати, вот мы и пришли.

Перед нами высился трёхэтажный особняк за кованным забором. Дом, сложенный из тёмного кирпича и украшенный башенками с флюгерами, больше напоминал мини-замок, но был настолько гармоничным, что во вкусе хозяина сомневаться не приходилось. Сейчас вся территория особняка была украшена к Хэллоуину. Везде стояли тыквенные фонари и композиции из цветов и листьев, а над дорожками и крыльцом сияли, зависнув в воздухе, магические фонарики.

Артиус открыл калитку, приглашая меня внутрь.

- У тебя тут очень красиво.

Маг улыбнулся, толкая входную дверь. К нам тут же выскочило существо, больше похожее на гнома, но это был явно не представитель горного народа.

- Здравствуйте, сэр, мисс, - пискнул худосочный карлик, на котором, словно на вешалке болтался фиолетовый фрак, украшенный золотой тесьмой.

- Добрый вечер, - улыбнулась.

- Вам что-нибудь предложить?

- Не нужно, Грони, - ответил Артиус. – Просто поставь кубок в сейф.

- Слушаюсь!

Как только существо скрылось из виду, я поинтересовалась:

- Кто это?

- Грони – помесок домового и гремлина.

- Как это?

- Его матушка спуталась с зловредным духом, который случайно попал в одну из ночей Самайна на Ратуэль. Грони хотели отправить за барьер к его отцу, но с таким добродушным характером он бы там не выжил. Вот я и поручился за него, оставив домового у себя в услужении. Он работает в этом доме уже пять десятилетий.

Ничего отвечать не стала, но отметила, что данный поступок Артиуса характеризует его как сердечного человека. Вернее, мага.

- Хочешь посмотреть дом? У нас ещё есть время.

- С удовольствием, - улыбнулась и пошла за Артиусом по коридору вглубь особняка.