Наследство завоевателей

— Я в этом очень сомневаюсь, — сказал Тирр-джилаш. — Мы знаем, что они также интересовались экспериментальной планетой №18. «Дилиджент» и «Оперант» чуть было не накрыли их там.

— Значит, они осмотрели все системы, находящиеся вблизи того места, где произошла битва, — сделал вывод Тирр-мезаз. — Но систем-то очень много.

— Огромное количество, — согласился Тирр-джилаш и нахмурился. — Но им каким-то образом удалось произвести исследование.

— Согласен с тобой, — последовал ответ. — К сожалению, я должен сделать два неутешительных вывода. Первый — исследовательские корабли людей оснащены превосходным оборудованием, при помощи которого они могут следить за нашими планетами. Второй — у них есть детальный каталог всех систем этого района. Я не вижу иного объяснения тому факту, что они так быстро и так успешно завершили свое исследование.

Тирр-джилаш нахмурился:

— Боюсь, что должен согласиться с тобой, — сказал он. — По-другому это можно объяснить только тем, что их корабли проникают в туннели, имеющиеся в наших планетах.

— Не шути с такими вещами, — предостерег его брат. — Вот так и рождаются слухи. И чем они невероятнее, тем быстрее распространяются. Полагаю, вы собираетесь эвакуировать базу?

— Да, — сказал Тирр-джилаш. Нам приказано вернуться на Окканв, где, вне сомнений, нас вызовут на заседание Верховного клана.

— Без сомнения. Во время выступления взвешивай каждое слово. Клан Тоо'рров не хотел, чтобы ты сменил Свв-селика на посту спикера миссии.

В этом-то они как раз не смогут его обвинить.

— Это зависело не от меня, — сообщил он брату. — Наши старейшины постановили, что Свв-селика нужно отстранить от должности после того, как он допустил людей к пирамиде.

— В любом случае, будь осторожен.

— Разумеется. — Тирр-джилаш нахмурился: — У вас ничего не случилось? Связь устанавливалась дольше, чем в прошлый раз.

На этот раз ответ заставил себя ждать, и Тирр-джилаш уже начал думать, не послать ли ему еще одного старейшину за Чрр'т-огдано, когда тот вдруг появился вновь.

— Мы потеряли канал, по которому общались с тобой, — повторил старейшина слова Тирр-мезаза. Его слабый голос неожиданно стал печальным. — Один из наших связных пропал два фулларка тому назад. Его звали Прр'т-зевисти. Он принадлежал к клану Дхаа'рр.

Тирр-джилаш почувствовал, как сузились его средние зрачки: новость поразила его.

— Во имя восемнадцати миров, как это случилось?

— Воины-люди ограбили одну из пирамид и забрали его обрезанный орган — фсс, — последовал ответ. — Мы следили за ним, пока он не оказался в их лагере. После этого сообщения, которые он передавал через алтарь своей семьи, прекратились.

— Они убили его?

— Возможно, им удалось взять его в плен. Нам известно, что после этого события связь с ним прекратилась. Его сообщения не поступают ни сюда, ни в семейный алтарь на Дхаранве.

— Понятно, — пробормотал Тирр-джилаш. — Как людям удалось пробиться сквозь укрепления?

— Им не пришлось этого делать. Все четыре пирамиды ничем не защищены.

— Не защищены? — удивился Тирр-джилаш. — Какой дурак отвечает за это?

— Я отвечаю за это. Мы провели эксперимент, чтобы убедиться, смогут ли старейшины эффективно охранять пирамиды с помощью своих часовых.

Тирр-джилаш щелкнул языком.

— Вождям клана Дхаа'рр это не понравится.

— Они уже выразили мне свое неудовольствие, — последовал сухой ответ. — Я полагаю, это предстоит и тебе, когда ты появишься на заседании Верховного клана.

— Спасибо за предостережение, — сказал Тирр-джилаш и проверил время. Пленники-инопланетяне уже, наверное, полностью оправились. — Мне нужно идти, мой брат. Береги себя. Вскоре я вновь буду беседовать с тобой.

— Я постараюсь, — повторил слова послания Чрр'т-огдано. — Береги себя. До свидания.

— До свидания, — Тирр-джилаш кивнул старейшине: — Спасибо, Чрр'т-огдано. Связь окончена. Мне пора идти.

— Хорошо, — повторил Чрр'т-огдано и указал языком на дверь. — А как насчет пирамиды, ты все еще хочешь оставить ее здесь?

— Мы не сможем наблюдать за людьми, когда они вернутся сюда, если пирамиды не будет, — ответил Тирр-джилаш. Ему не нравилось озабоченное выражение на лице старейшины. — А что, тебя это пугает?

— После того, что случилось с Прр'т-зевисти? — спросил Чрр'т-огдано. — Конечно, я боюсь. Ты бы на моем месте тоже боялся.

Тирр-джилаш нахмурился и прикоснулся к маленькому шраму у основания черепа. В мозгу его звучали яростные аргументы и утешительные слова, ни одно из которых не вырвалось из его рта. Теоретически, разумеется, похищение людьми обрезанной плоти старейшины никак не отразится на основном органе величиной с палец, который бережно хранится в алтаре, находящемся на расстоянии двухсот пятидесяти световых циклов отсюда. При первой угрозе опасности Чрр'т-огдано и все остальные старейшины улетят к своим алтарям, где им уже ничего не будет угрожать.

Но это только в теории. Некоторые чрезмерно нервные старейшины боялись за свои жизни. Тирр-джилаш, если говорить начистоту, прекрасно знал, что эта теория еще не была апробирована.