Наставники

- Не ко времени свалились на нас эти выборы, - сказал Кристл. Впрочем, одно мне и тут совершенно ясно: нам незачем искать руководителя на стороне. Винслоу просто гложет злоба. Мы легко найдем ректора в своей среде. Да взять хотя бы Джего. Он произнес вчера вечером замечательную речь. Некоторые его черты кажутся мне идеальными для руководителя.

- Я с вами совершенно согласен, - сказал Браун.

- Выдвинут, конечно, и другие кандидатуры. Думаю, что кое-кто хочет выбрать в ректоры Кроуфорда. Вряд ли это удачный кандидат.

- Я с вами совершенно согласен, - повторил Браун. - Мне он тоже не слишком нравится. Не знаю, как Элиоту...

- Мне тоже, - сказал я.

- Но его наверняка выдвинут. Мне пока неизвестно, назовет ли кто-нибудь кандидатуру Винслоу. Вам не приходилось наблюдать выборы ректора, Элиот? Некоторые люди просто теряют при этом рассудок. Меня решительно удручает то, что нам предстоит, - закончил Кристл.

Через несколько минут он ушел. Браун сочувственно улыбнулся ему вслед и проговорил:

- На самом-то деле его удручает судьба Ройса.

- Да, мне тоже так показалось.

- Вы ведь очень наблюдательны, правда?

Немного помолчав, Браун сказал:

- Надеюсь, Кристл изменит свое отношение к выборам, когда страсти разгорятся. Очень надеюсь. - Он опять улыбнулся. - А они, я думаю, наверняка разгорятся. Кристл предполагает, что выдвинут кандидатуру Кроуфорда - и он, безусловно, прав. Но если его проведут в ректоры, это будет настоящим бедствием для колледжа. Ему же ни до кого из нас нет дела. Не знаю, как вы, а я приложу все силы, чтобы этого не случилось.

- Едва ли он будет хорошим руководителем колледжа.

- Я рад, что у нас одинаковые мысли на этот счет. А вы не думали, кто, по-вашему, был бы хорошим руководителем?

Браун смотрел мне прямо в глаза, и я не знал, что ему ответить. Он помолчал несколько секунд и спокойно продолжил:

- Вы меня очень обяжете, если сообщите мне - как только решитесь окончательно, - на ком вы остановили свой выбор. Мне кажется - хотя я вовсе не абсолютизирую своего мнения, - что нам всем надо серьезно подумать о кандидатуре Джего. Многие недолюбливают его, я знаю, да я и сам не считаю, что он будет идеальным руководителем, и все же, по-моему, это отнюдь не самая плохая кандидатура.

- Конечно.

- Вы действительно согласны со мной?

- Конечно.

- Значит, вам тоже кажется, что его следует поддержать?

- Я еще не уверен в этом, но думаю, что да.

До сих пор Браун пристально смотрел мне в глаза. Теперь он отвел взгляд и проговорил:

- Мне очень хотелось знать, как вы к этому отнесетесь. Я пока не брал на себя никаких обязательств. Меня немного смущает, что тут как бы замешаны и мои личные интересы, хотя вам-то это может представиться чепухой.

- А в чем дело?

- Видите ли, если Джего выберут ректором, в колледже освободится должность старшего наставника. И я предполагаю, что на этот пост могут выдвинуть меня.

- Совершенно очевидно, что так оно и случится, - сказал я. Это и в самом деле было очевидно.

- Мне, конечно, льстит ваша уверенность, но я ее вовсе не разделяю. Многие наши коллеги считают меня весьма посредственным наставником. - Он усмехнулся. - Однако глупо притворяться, что такая возможность исключена. Вот вам сущность моих сомнений - имею ли я право поддерживать Джего, если могу и сам при этом добиться повышения?

- Ответ, по-моему, ясен...

- Вы правы, - сразу согласился Браун. - Я тоже так решил. Если мы перестанем поддерживать на выборах тех, чье избрание принесет нам хотя бы малейшую пользу, нас по праву нужно будет назвать глупцами. Или, говоря иначе, только чудаков могут останавливать подобные сомнения. - Он разразился добродушным хохотом толстяка. - Так что совесть моя спокойна, заключил он. - И все же я еще не брал на себя никаких обязательств. По-моему, Джего будет хорошим ректором. Я сказал бы даже определенней: лучшего среди нас нет. Однако мы с Кристлом не хотим выдвигать его кандидатуру, пока не уверимся, что ее поддержат многие наставники. Если Джего провалится, всем будет только хуже. Вот о чем я все время думаю, сказал он с доброй и одновременно хитроумной улыбкой. - И вот до чего пока додумался.

5. УСПЕХ И ЗАВИСТЬ

В тот же день, под вечер, ко мне зашел Джего. Он ни словом не обмолвился ни о нашей первой беседе, ни о разговоре в профессорской, а какие-то придуманные им вопросы про моих студентов-юристов были всего лишь предлогом: на ответы он не обратил ни малейшего внимания.