Наставники

- Очень рад, что вы дома, Элиот, - сказал он, глядя на меня через столик. - Мне обязательно нужно с вами поговорить. Я просто не уснул бы, если б мне пришлось ждать до завтрашнего утра.

- А что случилось?

- Вам говорили о предстоящем медицинском обследовании ректора? спросил Джего.

Я кивнул:

- Завтра утром надо будет справиться о результатах у его родных.

- Мне уже все известно, - сказал Джего. И мрачно добавил: - К несчастью.

Джего на минуту умолк, потом заговорил снова:

- Вчера вечером его положили в больницу. А после зондирования сразу отправили домой. Результаты получены сегодня днем. Ни малейшей надежды. Врачи сказали, что шесть месяцев - предельный срок.

- Что же они обнаружили?

- Рак. Оперировать бесполезно. - Лицо Джего искривила мучительная судорога. - Надеюсь, мой конец будет не таким ужасным.

Я промолчал, думая о нашем ректоре, мне вспомнилась его дружеская, только среди своих, язвительность и скромные, но утонченные вкусы, искренняя религиозность и бесконечные споры с Джего.

А Джего, заметив, что я не отзываюсь на его последнюю реплику, заговорил опять:

- Это совершенно невыносимо, Элиот, думать, что Вернона Ройса ждет... Такая страшная смерть. Я не могу сказать, что мы всегда понимали друг друга... Вы ведь знали о наших разногласиях?

Я кивнул.

- И все же он очень помог мне в прошлом триместре - не по службе, так сказать, а по дружбе. У меня, если помните, была нездорова жена, а я, не умея облегчить ее страданий, чувствовал себя никчемным, бесполезным и никому не нужным: мне казалось, что я просто тяжкая обуза - для нее, для себя самого, для всех... И вот однажды Ройс предложил мне прогуляться с ним. Ему хотелось немного подбодрить меня. Он сказал, что часто думает о моей жене, что его очень тревожит ее состояние. Он, наверно, догадался, как меня огорчает та холодность, с которой к ней здесь относятся. Он говорил совсем недолго - мы и дошли-то всего до Уотербича, - но его слова растрогали меня почти до слез. Ведь беды наших любимых часто причиняют нам самые горькие мучения. - Губы Джего внезапно тронула мягкая улыбка. Впрочем, вам ли это объяснять, Элиот? Я почувствовал, что нам одинаково трудно, когда вы познакомили меня с вашей женой. Как только ей станет лучше, вы обязательно должны пригласить меня к вам домой, в Челси, еще раз. Она, видимо, слишком много перенесла в жизни. Но мне было очень приятно у вас... - Джего на мгновение умолк и опять заговорил о ректоре: С того дня я стал совсем по-иному относиться к Ройсу. Надеюсь, вы понимаете, как страшно потрясла меня сегодняшняя новость?

Потом он с горечью воскликнул:

- Подумать только, Элиот! Ведь мы гуляли с ним во второй раз всего месяц назад! Я неважно себя чувствовал, а он по-обычному быстро семенил вперед, и мне было трудно за ним угнаться. Тогда я был уверен - каждый был бы уверен! - что он гораздо здоровее меня.

Джего помолчал и добавил:

- Сегодня врачи вынесли ему приговор.

Он глубоко, искренне, пылко сочувствовал умирающему. Но слишком откровенно показывал, что ощущает себя участником драмы, - именно такая откровенность и коробила многих людей. По-настоящему сдержанный человек не должен страдать напоказ.

- Да, врачи вынесли ему приговор, - повторил Джего. - Но я слышал еще одну чудовищную новость. Есть человек, который даже не догадывается об этом.

Он опять умолк и после паузы закончил:

- Сам больной. Ему ничего не сказали.

У меня вырвалось удивленное восклицание.

- По-моему, это бесчеловечно, - сказал Джего. - Врачи скрыли от него правду. Больше того, уверили, что через месяц или два он поправится. И когда мы будем навещать его, нам придется поддерживать эту ложь.

Он поглядел мне в глаза и отвернулся к камину. Я оставил его на минуту одного и спустился в кладовую, чтобы принести кувшин с водой, сифон и бутылку виски. Мороз крепчал, вода в кувшине казалась ледяной. Когда я вернулся с подносом в комнату, Джего стоял у камина, опустив голову и опершись локтями на мраморную каминную доску. Пока я подходил к столику, ставил поднос и устраивался в кресле, Джего не шевелился. Потом повернул голову, посмотрел на меня сверху вниз и сказал:

- Я просто не могу опомниться, Элиот. Не могу представить себе, что же нас теперь ждет. - В этих его словах явственно прозвучала тяжкая тревога. Он сел. Его лицо, обагренное отсветами огня, казалось застывшим и печальным.

Я разлил виски по бокалам. Джего поднял свои бокал и несколько секунд глядел сквозь полупрозрачную жидкость на языки пламени в камине.

- Просто не могу опомниться, - повторил он. - Не могу представить себе, что же нас теперь ждет. - И, неожиданно повернувшись ко мне, спросил: - А вы, Элиот?

- От этого так скоро не опомнишься, - ответил я, покачав головой.

- Но вы хотя бы отчасти представляете себе возможные последствия? спросил Джего. Он пристально посмотрел на меня. Его взгляд был вопрошающим, почти просительным.

- Пока нет.

Он немного подождал. Потом проговорил: