Наставница Темного Властелина

— О демонах! — позабыв про таблички, загалдели ученики, и шестерка моих детей согласно закивала. Что ж, о демонах, так о демонах.

— Хорошо, — кивнула я, призывая собравшихся к тишине. — Демоны бывают в трех ипостасях: растения, звери и люди. Я говорю об их внешнем виде, разумеется. Часто те, кто имеет вид человека, могут обращаться в зверя или растение. Разница лишь в том, с чего началось их развитие. Так, например, цветочные демоны по достижении десятого ранга бессмертного предводителя способны принимать человеческое обличие. Именно достижение бессмертия позволяет им перевоплощаться людьми. Помните вчерашнего скорпиона? Он был девятого ранга. Если культивация, во время которой мы его прервали, завершится, то он достигнет десятого ранга и обретет человеческую форму. Однако никто не может знать, сколько сотен лет это займет и не погибнет ли скорпион при этом. У растений и зверей есть еще один общим момент — они становятся демонами лишь двумя способами: первый — темный ритуал. Отступники могут провести темный обряд над растением или зверем, чтобы тот обрел темную ауру. У нас это равносильно церемонии пробуждения духа, только в их случае корень духа формируется во время ритуала. Далее начинается культивация рангов, о которой я уже говорила. Второй способ — растение или зверь должен долгое время находиться в месте, пропитанном темной энергией, поглощая ее. Поэтому в Царстве демонов, если забредете в лес, вы не найдете ни одного безобидного росточка. Концентрация темной энергии там поистине колоссальна. С людьми все обстоит несколько иначе. Проживание в месте с темной энергией не сможет обратить их в демонов, но вот убить вполне способно. Однако сделать демона из человека не так уж и сложно. Есть три способа: темный ритуал, особое проклятие и намеренное следование темному пути. Да, отступники могут обратиться в демонов, но там все еще сложнее. Хм… Если вы еще не устали меня слушать, то я могу рассказать вам какую-нибудь легенду. О чем бы вы хотели послушать? О растении, ставшим демоном? О звере? Или о человеке?

— О человеке! — первой выкрикнула моя ученица Найхэ, которую я ранее ошибочно приняла за мальчика. Остальные выкриками поддержали ее просьбу. Ах, похоже никто не хочет слушать грустную историю об одержимой розе. А ведь она так долго росла и вообще…

— Хорошо, — вздохнула я, бросая взгляд в сторону Павильона Чистой Воды. — Тогда сегодня я расскажу вам легенду об Эгиде синего моря.

* * *

В те времена не было никого в Царстве людей, кто не знал бы грозной славы одной воинственной империи. Ее правитель почитался подданными наравне с небесными богами войны — настолько он был хорош в завоеваниях. Так было до тех пор, пока взор его не обратился на одно небольшое королевство, богатое ценными лесами.

Армия отправилась в поход, и возглавлял ее один из сыновей императора. Именно он принес славу победителя своему отцу, и во владении мечом ему не было равных. Молодой, смелый, отважный — он с легкостью ступил на земли королевства и дошел до самого дворца. Местные воины были не чета имперским, поэтому победа была сродни утренней прогулке на свежем воздухе.

Беда пришла, откуда не ждали. У королевской семьи не было сыновей, однако была дочь, как ликом, так и душой прекрасная. Едва увидев принцессу, молодой герой был глубоко поражен, но чего стоят все его победы, если он не в силах заполучить всего одну красавицу?

Разумеется, он сделал ей предложение, однако принцесса отвергла его чувства и была готова принять смерть. Она сказала, что никогда не станет принадлежать убийце, разрушившему ее страну. И как бы не уговаривал ее принц, как бы ни угрожал и соблазнял, девушка была непреклонна. Только если он остановит войну и прекратит бесчинства, она последует за ним. Принцесса сделала ради своего народа все, что могла, и герой согласился.

Он вернулся в империю и обратился к своему осыпанному лестью и почестями отцу-императору с просьбой отдать приказ об отводе войск. Это всего лишь одно незначительное королевство, которое и на картах-то с трудом рассмотреть можно, так почему бы не решить дело миром? Наследница-то у него одна.

Услышав такие слова от своего сына, император разгневался. Из-за одной женщины отказываться от сверкающей славы победителя ему не понравилось. Тем более той, которая даже не ему достанется. обругав принца при всем собрании министров, император отослал его обратно, мол, без победы не возвращайся.

Однако принц был из тех мужчин, которым суждено познать чувство одержимости любовью. Отказ императора привел его в такую ярость, что за одну ночь он ввел войска в столицу собственной страны, убил императора и братьев, что стояли на его пути к трону. И когда герой стал новым императором и больше никто не мог ему указывать, он вновь отправился в королевство, чтобы забрать принцессу в свой дворец.