Настенька (СИ)

- Я не покупать тебя пришёл, - зачем-то оправдывался я, - А одаривать.

- Одаривать взамен на что? На мою благосклонность? – снова презрительно усмехнулась она.

- Я…

- Ты именно покупать меня пришёл, словно рабыню на рынке, словно товар. Бесправную, безмолвную. Вещь.

Я поморщился от справедливости её слов. Они хлёстко стегали, словно плеть.

- Но я не рабыня и не товар. Иди поищи более сговорчивых, глядишь кто и согласится…

- Мне не нужны другие, - перебил я её, и тут же сам поверил в то, что сказал, - Ты мне люба.

- Ах, вот оно как?! – неподдельно удивилась она и рассмеялась, - Ну раз люба, так женись. Или твоя любовь настолько коротка и измеряется парой ночей? А я же только и гожусь для забавы, для твоих постельных утех. Не более.

Я от неожиданности даже рот раскрыл, где-то рядом замерли и мои ближники, внимательно прислушиваясь к нашему разговору.

- Ну что же ты, князь, - смеясь, проговорила она, - Аль чумазая нищая крестьянка не пара князю? Конечно, я ж тебе не ровня.

Она продолжала хохотать, видя мою растерянность, тыча в меня пальцем и утирая ладошкой выступившие от смеха слёзы. А я продолжал растерянно хлопать глазами, не зная, как поступить.

- Езжай домой, княжич, - отсмеявшись, бросила она мне через плечо, - Не дело такому пресветлому с простой замарашкой якшаться, испачкаться можно.

В этой простой незамысловатой фразе было столько горечи, столько яда, что на этот раз я и впрямь отшатнулся прочь.

А через три дня после этого, я уже стоял коленопреклонённый перед светлыми очами великого князя Димитрия, моего отца.

- Твоей милости прошу, князь, - вымученно проговорил я, потупив взор и опуская голову.

Глава 37

Настя

Утро выдалось не добрым. Разбудил меня тревожный стук в дверь и взволнованное лицо Даши.

- Соня Радова пропала, - коротко бросила мне подруга, - Мы с сёстрами идём её искать. Мужики уже прочёсывают лес и болота.

Я тут же скатилась с пригретого места и принялась натягивать на себя сарафан.

- Когда это произошло? – встревожено спросила я.

- Вчера, - снова ответила она кратко, а потом добавила, - Степан всю ночь её искал, а утром попросил помощи у старосты и деревенских.

Из краткого рассказа подруги я выяснила, что девочка не была замечена в подобных поступках, то есть она никогда не убегала раньше из дома, а тем боле так на долго, да ещё и не спросив разрешения. Поэтому не удивительно, что несчастные родители места себе не находили.

- Никак в лес одна пошла, а там звери дикие задрали, - удручённо шмыгнула носом Даша.

- Не надо о плохом думать, - ободряюще сжала я ладонь девушки.

Но долго искать Софью Радову не пришлось. Ближе к вечеру пропажа сама объявилась, вся грязная, словно её в саже валяли. Расспросить девчонку о том, где же она пропадала, не получилось. Девочка молчала, лишь отрешенно отводила взгляд.

Усталая, я только забылась беспокойным сном, как его тут же прервали.

- Проснись, хозяйка! – услышала я встревоженный голос Казимира.

- А? Что? – встрепенулась я, вываливаясь из сновидений, - Что случилось, Казимир?

Плохое предчувствие пробежало по моей коже неприятным холодком. Точно такими же криками как-то раз мой домовик уже будил меня среди ночи.

- Беда в селе, - зашептал нечисть, подавая мне плотный льняной сарафан и рубаху, - Село Мокрое горит, в часовне набат бьют, слышишь?

И действительно, прислушавшись, до моего уха долетели далёкие отголоски колокольного звона. Вскочив с лавки в одной тонкой сорочке, я босая выскочила на улицу и посмотрела на темное небо, которое сейчас расцвело багряным заревом и черным дымом аккурат над тем поселением, про которое говорил мне домовик.

Село Мокрое располагалось в непосредственной близости к нашему, только по другую сторону большого озера, что примыкало к нашей деревне. А по другую сторону болот лежала деревенька Топлая, прозванная так из-за близости того самого гиблого болота. К моему стыду, я ни в одном из этих поселений так и не удосужилась побывать, о чем теперь жалела. Хоть наше село Грязное и считалось самым крупным из трех, но своей колокольни, не говоря уже о церкви, оно не имело. А вот в Мокром как раз таки была своя небольшая деревянная часовенка, в которой раз в несколько месяцев и справлял все необходимые ритуалы и обряды приезжий священник из княжьего посада. Тут и венчали всех желающих, и младенцев крестили, и заупокойную проводили, так сказать задним числом.

- Одевайся, хозяйка. Чую, скоро придут за тобой, - проговорил домовик настороженно, когда я вернулась в избу.

И правда, минут через десять, по двери моего дома начали настойчиво барабанить. Ждать себя я не заставила, и выбежала к незваным гостям полностью одетая и собранная.

- Настёна, - облегченно выдохнул староста, увидев меня полностью готовой, - Беги на красную поляну, там мужики телеги собирают, в Мокром пожар, людям помочь надобно. И это…, - замешкался Колобов, понизив голос, - Травы свои возьми, да мази. Всё пригодиться может.