Настя и джинн. Книга 1

– Давным-давно, много веков прошло с тех пор, правящий в то время, Великий Русал направился в небольшое озеро в глубине леса. В это время там как раз выкладывали дно песком, чтобы юные русалки могли легко подниматься к краю озера и наблюдать оттуда жизнь обитателей суши, – проговорил русал-дворецкий. – Работы были почти закончены, и Великий Русал и двое, сопровождавших его, русала проверяли качество работ. Песок еще не полностью осел на дно, множество песчинок при кладке поднялось вверх, и вода была достаточно мутная. Этим попыталась воспользоваться водоплавающая гадюка, которая, видимо, хотела выслужиться перед злым чародеем. Подлая змея незаметно подкралась к правителю русалок и уже совсем было собралась впиться своими ядовитыми зубами в хвост Великого Русала. Но, в это время произошло настоящее чудо! Прямо на голову гадюке неожиданно свалилась вот эта самая лампа, а над водой, как было видно со дна озера, несколько раз пронесся, как мы думаем, ангел-хранитель русалок, восседая на небольшом ковре. Эта картина запечатлена на мозаике над центральным входом в нашу пещеру. Обратите свое внимание, пожалуйста, на это великое произведение.

Гости Великого Русала повернулись в указанном направлении и, действительно, увидели чудесную мозаику. На ней был запечатлен один из прежних правителей русалок, пронзающий копьем огромную змею, рядом с головой которой, лежала та самая лампа, где томился в плену добрый джинн. Также на картине были изображены два русала, поднявших руки вверх в глубочайшем почтении к витающему над водой ангелу с прекрасным лицом. Ангел был изображен полулежа на небольшом коврике таким образом, что нижняя часть его тела видна не была. Соответственно, и не было понятно: человек это или же русалка.

– Знакомый коврик. Где-то я его видела, – задумчиво произнесла Арина.

– Это же я! – вдруг прошептала Настя Але. – Когда злой чародей забросил лампу с твоим отцом, надеясь навеки скрыть ее с лица земли, я помчалась следом. Лампа упала в небольшое озеро. Я кружила над этим водоемом, надеясь достать драгоценный сосуд, но вода была слишком мутная, и ничего не было видно. Так мне и пришлось возвращаться ни с чем.

– Значит, злой чародей, сам не желая этого, погубил свою верную подданную и спас жизнь одному из правителей русалок, – так же тихо прошептала Аля Насте. – Жаль, что ужасный волшебник этого не знает. Может, он умер бы от злости!

– Вы насладились произведением нашего старинного величайшего мастера мозаики? Тогда я закончу свой рассказ, – продолжил русал-дворецкий. – Так вот. Эта самая лампа, которую держит в руках наш великий правитель, была названа великим подарком нашего ангела-хранителя и завещана к вечному хранению и почитанию в храме русалок на все времена. Отдать эту лампу мы можем только взамен жизни Великого Русала, вернув долг неизбежному, что должно было состояться много веков назад.

– Все верно сказано, – задумчиво проговорил Великий Русал. – Все верно. Я долго думал над этой ситуацией, и я принял решение. Традиции русалов нерушимы, поэтому мы не можем просто так отдать вам лампу, мои друзья. Однако добрые джинны так много делали для русалок, что я не могу отказать в их небольшой просьбе. Поэтому сейчас произойдет сражение между мной и Алмазом. В случае моей смерти, эта лампа станет собственностью джинна.

По обеденному залу прокатился тяжкий вздох, вырвавшийся почти из всех присутствующих. Русалы грустно повесили головы, на глазах русалок выступили слезы.

– Не бойся, мой добрый джинн, – тихо обратился Великий Русал к Але. – И не сомневайся. Ты победишь! Это мой долг перед всеми джиннами.

– Но, я не собираюсь сражаться с русалками! – воскликнула Аля. – Это невозможно! Неужели нет никакого другого выхода? Да, и в собственность нам эта лампа насовсем и не нужна!

– Вы же говорили, что ищете именно эту лампу? – удивленно произнес Великий Русал.

– Да, ищем. Точнее, искали и вот нашли, – ответила Аля. – Но, нам лампа нужна всего на несколько дней. А потом мы вернем вам ее обратно. В целости и сохранности.

– На несколько дней? Потом вернете? Что говорят по этому поводу наши традиции? – обратился Великий Русал к своему русалу-дворецкому.

– Это возможно, – важно произнес главный распорядитель. – Но, только в случае, если те, кто пришел с подобной просьбой разгадает загадку, которую им зададут.

– А если не разгадают? – спросила Настя.

– Тогда им навсегда будет отказано в общении с русалками, – ответил русал-дворецкий и продолжил. – На решение задачи дается целый день. Если ответа не последует в указанное время, признается, что ответ неправильный. Условия очень строгие. Решитесь ли вы на такой риск? Сражение для вас лучший выход. Ведь еще никто и никогда не смог дать правильный ответ на нашу загадку.

– Мы готовы! – громко сказала Аля. – Другого выхода нет. Я не смогу поднять руку на русалок. Говорите же вашу загадку.

– Хорошо, – произнес русал-дворецкий, глядя на одобрительный кивок Великого Русала. – Слушайте же и запоминайте. Что всегда увеличивается и никогда не уменьшается?

– И все? – растерянно спросила Аля.