Настоящая работа для смелых мужчин

Я жестом показал Жан Полю, чтобы он убрал газ. Лопасти винта, теряющего обороты, замелькали перед глазами, уменьшая прозрачность пространства. Следя за плывущей навстречу землей, расчерченной пунктиром боковых огней полосы, я добрал штурвал на себя, плавно подводя самолет к бетону, так, чтобы лишь по звуку колес, отсчитывающих стыки плит, можно было понять, что самолет уже не летит, а катится по земле.

— Ну, ты мастер! — с легким ехидством в голосе заметил Жан Поль, оценивая качество посадки. С моей точки зрения, она была безупречной. А Николай Иванович только тихо пробурчал: «Угу». Из его уст это «угу» звучало, как высшая похвала моей работы. Рудольф ничего не сказал по поводу посадки, он только вымолвил одну фразу, когда мы уже зарулили на стоянку:

— А пожрать бы не мешало.

— Погоди, успеешь еще пожрать, — ответил я, — нужно сперва Колю Клименко найти, вон, вертолет его на стоянке, значит, и он должен быть где-то здесь.

— Что? Коля Клименко здесь?! — в один голос воскликнули Валера и доктор Архангельский.— Что ж ты раньше ничего не сказал?!

— Не до того было, я еще много вам не рассказал, вы ведь даже не представляете, что мы нашли в горах, в одной пещере! Там хранятся древнейшие ведические тексты, как я понимаю, еще не известные ученым.

— И Вы об этом до сих пор молчали? — воскликнул профессор Мальцев.

— А что толку было говорить, когда мы были за четыре тысячи лет от них, — сказал Николай Иванович.

— Кто знает, — ответил профессор, — возможно, там мы были к ним гораздо ближе, чем здесь.

— Если найдем Колю, надеюсь, в ближайшее время, может быть даже завтра, он отвезет нас на ту площадку, где мы обнаружили пещеру с древними рукописями, — ответил я.

— А нет, так полетим туда на Ан-2, — добавил Николай Иванович.

— Как бы там ни было, — сказал Валера Матвеев, — а Колю нужно найти.

— Да, найдем мы его, — заверил я, — мы договаривались о встрече на обратном пути, вот только не думали, вас встретим, и где? В глубине веков!

Я попросил диспетчера объявить по громкой связи, что мы ожидаем Колю Клименко, и через несколько минут после того, как объявление прозвучало во всех залах аэропорта, в диспетчерскую вбежал Коля. Увидев доктора Архангельского и Валеру Матвеева, он остановился, как вкопанный, окончательно обалдев.

— Ни фига себе! — крикнул он, кидаясь нам в объятия. — Кого я вижу! Вы-то откуда здесь взялись?

— Оттуда! — ответил Валера, тиская Николая. — Сейчас все расскажем, только сперва накорми гостей.

— Да, мы сейчас такой стол организуем! Пошли ребята в ресторан!

И тут мы вспомнили, что не ели еще ничего с того времени, как вылетели из Дегира. В Тангаре, опасаясь, что не успеем по светлому времени дойти до Южногорска, мы даже не стали задерживаться на обед.

— Зиночка! — крикнул Коля, влетая в зал ресторана, как Су-27 на форсаже. — Срочно организуй столик! Выпивку, закуску, все как положено по высшему разряду! Я тут друзей встретил! Таких друзей, с которыми прошли и Крым, и Рым, и огонь, и воду, и медные трубы, как говорится! Так, что тащи на стол, Зиночка, все, что у тебя есть! А если нету чего, то достань и принеси, как говорится!

— Да, есть у меня, все есть, — смеясь отвечала Зиночка, — присаживайтесь за столик, думаю, друзья твои будут довольны.

Там мы сдвинули два стола, и все: и экипаж самолета, и участники экспедиции, устроили маленький, но обильный банкет. Мы выпили за встречу, но когда Коля начал наливать по второй, Николай Иванович остановил его:

— Погоди, выпить мы всегда успеем, помнишь ту пещеру, где мы нашли древние рукописи?

— Естественно, — ответил Коля, — а что?

— Нужно завтра отвезти нас туда, показать эти документы профессору Мальцеву.

— Нет проблем, ребята, завтра же полетим, по три рюмочки бахнем, больше не будем.

— Хватит и по одной, — возразил Николай Иванович.

— Три рюмочки не повредят, не знаете разве, как пьют в авиации?

— Знаю, — вздохнул Николай Иванович, — потому и не пью, вообще не пью.

— Ну, это дело частное, а мы выпьем, — сказал Коля, наливая по второй.

Глядя на Николая Ивановича, я тоже отказался от второй рюмки.

— Ну, вот, — грустно вздохнул Коля, — и ты туда же. Что мне одному пить? Ну, да ладно, успеем еще выпить. Как говорится, «первым делом самолеты, ну а рюмочки — потом».

Но и без выпивки банкет удался на славу. Просидели мы в ресторане до поздней ночи, сидели бы еще, если бы не разогнал нас Николай Иванович.

Дежурный администратор аэропортовской гостиницы, разбуженная среди ночи, недовольно ворча, расселила нас по номерам. А через несколько часов, мы все уже собрались возле Колиного вертолета в ожидании вылета на плато.

Время шло, но Коли нигде не было видно, вертолет стоял с зачехленными стеклами кабины, не было никаких признаков, чтобы его готовили к полету. «Странно, — подумал я, — на Колю это не похоже, если сказал, что в восемь утра, то непременно в восемь и будет, как обещал, несмотря на то, что легли мы спать не то, чтобы поздно, но рано, рано утром». И тут я увидел его, он подбежал к нам, крича на ходу: