Настоящая ведьма

— Феникс Эр-Aй-Би-Один всегда жил в этой местности, ещё задолго до того, как был построен город, — пояснила ведьма. — Он остался здесь даже после того, как проложили дороги и возвели здания. Девяносто лет назад в городе случился чудовищный пожар. Сбитые с толку люди говорили, что он начался из-за сигареты, но мы-то знаем, что это был огонь феникса. За последние два десятилетия сюда переехали несколько наших. Это хорошее место для сбора перьев феникса. Всегда можно найти выпавшее перо, если знаешь, как искать. Я тоже их собираю. Но четырнадцать лет назад феникс исчез. И вскоре после этого сообщество ведьм распалось. Многие из нас переехали. Настал плохой век для ведьм. Мы живём в обычных домах и стараемся казаться нормальными. Ведьмы по всему миру ждут боевой клич, например, мой, чтобы вывести нас из укрытия.

Зубы Сармин обнажились в улыбке.

— Будь у меня этот феникс, я бы совершила великие дела. Не то что Кари.

— Кари?

— Именно она вызвала демона четырнадцать лет назад и преобразила этого феникса так, что никто не смог его найти. У меня были некоторые подозрения, но в последнее время мои опасения подтвердились. Она надеется использовать пламя феникса для собственных отвратительных делишек, в числе которых, как я считаю — желание стать очень и очень богатой. Итак, я не позволю ей это сделать. Пламя феникса — очень могущественная сила, и её не стоит использовать для чего-то столь низкого, как деньги.

— Это всё понятно, — сказала я. Потом подняла свою туфлю, которая выглядела достаточно чистой. Я старалась не думать о молекулах какашек оборотня, которые, по-видимому, притаились на подошве. — Но теперь ты погубила этого ни в чём не повинного мальчика. Ты должна помочь Девону.

Ведьма стряхнула щёткой пыль и кусочки лепестков с юбки.

— Если хочешь помочь своему другу, который вламывается в дом без приглашения, то тебе придётся помочь Эстахоту выполнить мои требования, — сказала она. — Чем быстрее он с этим справится, тем больше шансов у твоего парня.

Она обвела взглядом подвал.

— И не экономь отбеливатель.

* * *

Пентаграмма из синего мела намертво въелась в цементный пол. Потребовалось три часа, чтобы отдраить его до чистоты, после чего я отправилась кормить дракона.

Мунфайер съедала по целой овце дважды в неделю. Сначала нужно было достать тушу из большой морозильной камеры в подвале и поставить её на разморозку, затем взять уже размороженную тушу и поставить её на медленный огонь в духовом шкафу в подвале на двенадцать часов, пока я буду в школе. (Конечно, большинство хищников высшего порядка поглощают мясо в сыром виде. Но не драконы.)

Однако я любила Мунфайер. Я потащила тушу овцы в старой сковороде вверх по ступенькам из подвала, вышла через заднюю дверь и зашла в гараж. Мунфайер с интересом заурчала, пока я протискивалась в дверь задом наперёд со сковородой, на которой была жареная овца.

Мунфайер нелегко увидеть. Как и все драконы женского пола, она частично голубая, частично полупрозрачная, а частично невидимая. Пытаться её разглядеть — это как смотреть на одну из тех ретро-картинок из серии «Волшебный глаз». Если тебе удастся правильно сосредоточиться, то неожиданно маленькие голубые точки, полупрозрачные точки и предметы, которые скорее искажаются, чем чётко просматриваются, объединятся в дракона. Я покрасила гараж небесно-голубой краской много лет назад, чтобы обеспечить ей дополнительную защиту в том случае, если кто-либо заглянет внутрь, заинтересовавшись, зачем в гараже дымоход. Я же уже привыкла к дракону, а когда к чему-то привыкаешь, оно становится более заметным.

Я со шлепком опустила тёплую овцу перед ней. Мунфайер уткнулась носом мне в руку в знак благодарности, а я почесала её по чешуе. Безусловно, она была моим самым любимым членом семьи. Затем я опустилась на крашеный бетон, опёрлась на тёплый драконий бок и вытянула ноги, пока они не упёрлись в стену гаража. К моим всё ещё влажным теннисным туфлям прилипли солома и комки пыли, и от них сильно несло отбеливателем.

Я забыла захватить с собой «Суровое испытание», чтобы почитать его дракону, поэтому рассказала ей историю, которую очень часто рассказывала ей, с тех пор, когда была совсем крошкой.

— Давным-давно, — начала я, — жили-были мамуля и папуля. Они очень обрадовались, когда узнали, что у них появится ребёнок. Невинная малышка, у которой будут голубые глаза и приплюснутый носик. Все говорили, что однажды её нос вырастет, хотя ей было очень интересно, сколько осталось ещё до этого «однажды», поскольку ей уже исполнилось пятнадцать лет.