Настоящие друзья

Дериона покраснела, но сообщать подробности наотрез отказалась. Не рассказывать же Флэссу правду… Стыдно сказать – единственный экземпляр книги о темных, их обычаях и истории в Клавсии был выкраден даже не для частной коллекции, а для одной приближенной к трону и безумно влюбленной дамочки, которая решила, что в этой книге она найдет рецепт того, как подобраться к красивому послу поближе.

Кстати, после прочтения этой книги благородная тиссе так впечатлилась, что любое появление Флэсса в обозримом пространстве встречала на редкость одинаково – в глубоком обмороке. Впрочем, воровка ее прекрасно понимала. Судя по книге, таких чудовищ, как темные, еще поискать. Только что младенцев живьем не ели, а остальное – все при них.

– Не хочешь говорить… – Мужчина правильно истолковал молчание девушки. – Впрочем… Я начинаю понимать, кому я должен сказать спасибо за тиссе Арильену. То-то я еще удивлялся, почему она от меня так резко отстала. Ведь целых полгода проходу не давала, все норовила меня прижать где-нибудь… кхм… достоинствами своими. А потом как отрезало. Еще и пряталась от меня за колоннами, думала, я не вижу…

– Ты не сердишься? – пискнула окончательно покрасневшая Ри.

– С чего бы? – удивился Флэсс и вытянул длинные ноги.

– Ну, – стушевалась воровка, – книга же наверняка тайная, вряд ли вам хочется…

Темный рассмеялся и помотал головой:

– Тайная, надо же! Вот скажи мне, юное создание, похож я на тех монстров, которые в книжке описаны?

Девушка смерила улыбающегося мужчину взглядом и задумалась. Конечно, имелись у него свои заморочки. Но если бы все то, что написано в книге, было правдой… Да эльф бы ее еще в первый вечер в саду зарыл.

Так что вывод напрашивался один.

– Не особо, – вздохнула она и убрала с глаз непослушную прядь.

– Еще бы, – хмыкнул темный и побарабанил пальцами по подлокотнику. – Потому что книженция эта – всего лишь пропаганда нашей тайной службы. Вернее, антипропаганда.

– Как это?! – опешила девушка.

– Дело в том, Ри, – склонил голову эльф и усмехнулся, – что книга написана специально для того, чтобы к нам не лезли. Мол, мы такие страшные, прибьем, а потом спросим, кто пришел.

– Но зачем? – Смысл такого действия ускользал от воровки.

Она никак не могла понять, для чего такие сложности.

– Чтобы люди даже не задумывались о том, с какой это радости мы вдруг к нашим пещерам присоединили немалый кусок хороших земель, – просветил Дериону Флэсс и насмешливо изогнул губы. – И не пойти ли на нас войной, дабы забрать их.

Да, под этим углом на ситуацию девушка не смотрела. Некоторое время она молчала, а потом нахмурилась и проговорила:

– Почему тогда книг так мало? Они должны в этом случае на каждом углу продаваться!

– А они и продавались, – хмыкнул темный и откинул голову на спинку. – Лет эдак триста назад. Или четыреста? Не помню уже. Но отец Твира, который нашел общий язык с Повелителем, приказал собрать их все и сжечь, дабы, цитирую: «Не смущать умы простого люда темными сказками». И в Клавсии остался только один экземпляр. Эти книги, конечно, имеются и в других странах. Но их не очень-то много, и, как правило, все они находятся в библиотеках при магических академиях.

– И по ним учатся будущие маги? – понимающе спросила Ри.

– Именно, – кивнул мужчина и мечтательно зажмурился. – Знала бы ты, как эти горе-маги от нас после этого бегают – только пятки сверкают.

Они дружно рассмеялись.

– И все-таки ты не ответил на мой вопрос. – Дериона решила вернуть разговор в нужное ей русло.

– О принцах и принцессах? – уточнил Флэсс и, дождавшись утвердительного кивка, принялся рассказывать.

Оказалось, что звания принцев и принцесс, равно как и метку наследника, дает именно татуировка, которая появляется вследствие обряда Темной Крови. У самого ритуала есть большое количество вариаций – и братание, и прием в род, и подчинение, и много чего еще. Рисунок, появляющийся после ритуала, называется Меткой Тьмы. Считается, что именно она решает судьбу каждого темного.

Флэсс поднялся и попросил Ри подойти. Оголил ей плечо и указал на один из знаков – каплю, внутри которой была растянута паутина. Сердце воровки забилось быстрее. Это был как раз один из тех символов, которые так ее интересовали.

– Вот это, – эльф постучал пальцем по капле, – знак принадлежности к королевской семье. Если бы над ним была еще звезда – это бы значило право наследования.

– А остальные знаки что значат? – с замиранием сердца спросила девушка.

– Этот, – мужчина показал на стрелу, – мой личный знак. Означает, что ты связана именно со мной. Закорючка, похожая на орла в полете, – он провел по другому символу, – знак свободы выбора. Сердце означает что-то вроде «мы с тобой одной крови», а бутон – символ непорочности…

Дериону прямо покоробило – надо же, непорочности!

Она не сдержалась и ядовито спросила:

– И что, если мой… э-э-э… интимный статус поменяется, я так и буду щеголять с этим клеймом?

– Почему же, – у темного в глазах блеснули смешинки, – тогда на месте бутона распустится цветок.

– Эта татуировка может изменяться? – воскликнула Дериона.