Настоящие индейцы

— Да. Никаких физических нагрузок. Никаких противопоказаний при беременности. Можно разбить курс на части и растянуть не на полгода, а на полтора. Правда, обучение только очное.

— Ага, а потом кто-нибудь из журналистов напишет, что Август Маккинби учится в магистратуре разведки по линии Шанхая, и о твоих секретных планах тут же догадается половина мира, — возразила я.

— Дел, это мои проблемы, тебе не кажется? — сказал Кид. — Ты-то в любом случае получишь интересную специальность. Август в любом случае получит достаточно знаний, чтобы уверенно работать, скажем, в зоне совместных интересов Куашнары и Шанхая. Лицензию на Куашнару я ему сделаю хоть завтра. В конце концов, император в любом случае умрет.

Я посмотрела на Августа. Он смотрел мне в глаза.

— Тебе хочется за парту, а одному скучно?

— Примерно так.

— Ладно, уболтал. Понятия не имею, на кой мне Шанхай, но хоть будет, о чем поговорить с мастером Вэнем. Кид, как он?

— Да лучше нас с тобой. Превратился в какого-то то ли киборга, то ли андроида, и всем доволен. Они с Павловым два сапога пара. Меряются, у кого железа в теле больше. Павлов, едва его починили, успел смотаться в Эльдорадо — тебе Мелви уже сказала, наверное? — потом собрать команду отморозков и свозить их на Дивайн, где устроил мастер-класс по работе с центром управления… Последнее, что я слышал, — он ударился в религию. В секту ушел.

— Павлов?! — не поверила я.

— Ну вот и я думаю — зачем ему это. Русские говорят, что урезонивать его — это не к ним, им не нужно, он один раз уже устроил политический кризис, а всего-то жениться надумал, в общем, они больше не хотят. Пусть развлекается в другом месте. Пройдоха неисправимый и гиперактивный.

— Политический кризис? Он был скромнее в оценках, — пробормотал Август.

— Да он вообще скромный парень. Не особо любит хвастаться своими то ли подвигами, то ли задвигами. Кстати, подвиги… — Кид вынул из кармана два приглашения. — Держите. Церемония в нашем факультетском зале, построение, награждение, потом, соответственно, небольшой бал, совмещенный с банкетом. Ваше присутствие обязательно.

— Тогда на банкете обязательно присутствие лимонов и острого перца, в идеале хабанеры, — меланхолично ответил Август. — Делла поедает их в промышленных масштабах. И что нас ждет?

— Без понятия. Вас награждает Саттанг, будет царевна Атани Шумова — последний ее выход в качестве официального посла, она сдает дела, Патрик назначил какого-то молодого парня. Возможно, Атани будет с дочерью. Кстати, не знаю, на что рассчитывал Хесс, собираясь посадить ее на трон, Натали — та еще оторва. Вы не слышали, за кого она замуж собралась? За старшего рублевского. У парня в двадцать девять — две Больших и две Малых звезды. Можете себе представить, каков авантюрист. Это Патрик — мямля, а рублевский парень заставил бы Хесса самому себе голову отпилить и еще спасибо сказать. Главное, он уже лыжи навострил в сторону Саттанга. Подальше от папаши. На церемонии тоже будет.

Мы вежливо посмеялись. Кид достал плотный конверт и протянул его Августу:

— Держи. Разрешение на твоего андроида. На год.

— А через год?

— Будешь продлять.

Август не стал распечатывать конверт. Он сидел и ждал продолжения.

— У андроидов довольно быстро формируется псевдоличность, — сказал Кид. — Я навел справки про Федора Доброва. Интересный экземпляр. Я рад, что он сохранился. Но, Август, пойми и меня. Возникла ключевая точка…

— А у тебя в ней никого нет. И Делла не согласится.

— Собственно, андроид стал бы превосходным решением, — подтвердил Кид. — Но я же не могу назначить резидентом робота!

— Поэтому ты хочешь, чтобы информацией тебя снабжал я.

— Естественно, хочу. Ты на моем месте не хотел бы? С Базы как на ладони все транспортные пути в тылу у диссиды.

Август неотрывно глядел на него, и взгляд становился все более и более тяжелым. Ему до смерти надоел шантаж и моральное вымогательство.

— Но я не Сенат и не правительство, — сказал Кид. — Не хочу услуг потому, что я большой начальник, а у тебя масса слабых мест. Все будет взаимовыгодно. Тебе Алистер говорил, что нашелся еще один исправный андроид, на консервации? Его проверили, он в порядке. Кстати, ваш Князев отыскал замечательное решение по программированию андроидов. Будем работать. Так вот, этого второго надо бы отправить на испытания. Лет на десять. Я думаю, что к тебе на Базу.

— И что, его тоже оформят как самодельного робота-связиста?

Кид усмехнулся:

— Зря ты не вскрыл конверт. Тебе выдали разрешение на содержание и использование андроида. С правом на ведение оборонительных действий на территории Базы.

— Тебе удалось меня удивить.

— Август, я неделю назад получил данные. В Шанхае вплотную подошли к созданию андроидов нового поколения. Да, они столкнулись с теми же проблемами, что и мы. И тоже отказались от прямого военного использования. Поэтому сейчас мы собираем отовсюду сохранившиеся экземпляры. Хотя бы частично сохранившиеся. Есть договоренность с КСМ, на Сибири легче обеспечить должный уровень секретности. Работы возобновляются.

— Так.