Настоящие индейцы

– Но пленниками твои беды, Хесс, не ограничились. У тебя ведь на Большом Поле уже несколько месяцев стоит Мать Чудес. А бандиты распоясались, воруют индейцев для потехи. Да, потом убивают. Но рано или поздно попадется ловкач, который убежит живым. И тайна вместе с ним выйдет наружу. Однажды у бандитов уже сбежала пленница – тогда ты и велел уничтожить деревню, в которой ее видели и могли услышать. Ты мечтал, чтобы статую наконец увезли. Наконец ты получил известие, что сюда опять летит корабль, чтобы забрать реликвию. Банду не тронет, но ты справишься и сам. Ты не успел даже дух перевести, когда царь радостно сообщил, какое замечательное дипломатическое решение выдумал. И нашим, и вашим. И народу понравится, и проблема банды закроется. Решение выглядит так: великий шотландский воин Август Маккинби из клана Маккинби летит в гости к царю Саттанга. Будет праздник, воин покажет свое искусство, народ поймет, что он хорош. Он-то и уничтожит банду. Причем даже не подставив индейцев. Понятно, что индейцы, даже из храмовой гвардии, бандитам не соперники, у тех ведь пушки. Поэтому гвардейцы окружат Большое Поле и будут только ловить разбежавшихся по лесам бандитов – тех, кто уцелеет после штурма. Сам штурм проведет великий шотландский воин. На радостях от победы царь объявит амнистию и отпустит пленных. Потому что если их не отпустить, у Саттанга будут проблемы похлеще банды. Тут-то тебе, Хесс, и стало по-настоящему страшно. Однако ты посмотрел на этого придурка в юбке и решил, что проблему можно решить изящно. Скажем, во время ритуального поединка индеец вдруг рассердится на землянина, на помощь подскочит его брат, и они зарубят гостя. Пресловутый человеческий фактор, кто бы мог подумать. Кто бы мог подумать, что этот шотландский баран Маккинби действительно владеет оружием, устаревшим даже на твой взгляд. Кстати, клеймор – хорошая штука. По черепу попадешь – не разрубишь, так расколешь. А тут ты еще заметил, как царь достал из-под трона пистолет – и сдал на попятный. Потому что если царь носит запрещенное вашей традицией оружие – он чего-то боится. Надо усыпить его бдительность. Усыпил. Придурок Маккинби тоже не борзел. Курьер прилетает на днях, поэтому ты на пальцах доказал, что битву надо отложить. Духи одобрят, погода улучшится и так далее. А что? Если статую успеют вывезти, ты очень даже не против хорошей кровавой бани. Тебе эти бандиты и самому уже надоели. Хороший план. Никто не узнает, что именно украла банда. Никаких подозрений в твой адрес. Потом ты поднимешь народ на борьбу – царь ведь виновен в пропаже реликвии. Вот и нет ни царя, ни пленных, ни Маккинби, ни проблем. Царицей становится послушная Натали Шумова, и твое правление счастливо продолжается. Увы, не вышло.

– Маккинби, – царь оправился от шока, – я все понимаю. Но не крутовато ли, а? Мать Чудес священна для нас, а для вас-то это всего лишь статуя. Не может она стоить столько, чтобы ваши и банду содержали, и корабли слали один за другим, и консул пошел бы на измену Родине.

– Банду содержали вовсе не для этого. Ее использовали, когда она стала напрягать всех. А исходно лагерь закладывался как удобное место для переговоров диссиды и наших предателей. Чудесное место! Техническая отсталость такая, что о прослушке и слежке можно не думать вообще. Легенда – стоянка «черных археологов». Никому и в голову не придет, что раз в два-три месяца здесь решаются вопросы большой – и очень теневой! – политики.

– А ничего, что Саттанг – это форменная задница? – цинично спросил Патрик. – Тупик, галактический карман?

– Он тупик лишь в том случае, если командующий третьим округом – который и запирает Саттанг – верен присяге. А Мимору предатель. Мимору провозил всех мимо патрулей, через границы, обеспечивал безопасность. «Черными археологами» притворялись послушные ему сектанты. Их все равно уничтожали после каждого цикла переговоров, но даже так полную тайну сохранить не удалось. Ошибка эльдорадской разведки. Фирса Ситона приняли за посланца из Куашнары. Там тоже предателей хватает. К нему подошли, когда он был в городе, собирался ехать «в поле». Фирс отлично все понял и записал беседу на чип. Через два дня, когда эльдорадцы осознали масштабы своего промаха, на помощь пришел Хесс – само собой, по личному приказу Мимору. Фирса схватили, казнили. Хесс сказал, что все в порядке. Мимору потребовал труп… Какая досада. Труп исчез бесследно. Конечно, если бы поискали как следует, то в километре нашли бы пятна от посадки-старта челноков. Но искали спустя рукава. Решили, что труп похоронил кто-то из сердобольных индейцев. У вас такое в порядке вещей. Куда хуже, что казнили лишь Фирса – а вся его команда благополучно утекла. Первое время за ними просто следили. Потом они начали болтать – и тогда убрали всех. Убрали руками эльдорадцев. А те, не будь дураками, сначала выпытали у пленных все, что они знали. Так и возник интерес к Саттангской аномалии. Интерес уже на межгосударственном уровне. Патер, ты ведь знаешь, чем интересовались Крис Слоник и Фирс Ситон?

Царь вздохнул.