Настоящие мужики детей не бросают

— Так оказалось вдруг, что мы живем в одном доме. Я об этом лишь вчера случайно узнал, мы неожиданно встретились в одном подъезде, так бывает: с кем-то рядом живешь, но никак не встречаешься. Я прихожу поздно, такая работа, а ухожу в середине дня, так что в привычный график не укладываюсь, вот и не знаю половины жильцов, а тут ненароком встретились, но я сделал вид, что не узнал мадам, прошел мимо, а она меня тем более не узнала, но у меня память хорошая. Если кого-то увижу, то сразу запоминаю. Надо было в разведчики или к вам идти, давно бы карьеру сделал, — он усмехнулся. — Да и она такая соблазнительная, что не спутаешь!

— Интересно, — промычал сыщик.

Он позвонил во второй раз, также продолжительно, и за дверьми послышались легкие шаги. «Глазка» в двери не было.

— Кто там? — послышался женский голос.

— Это из РЭУ, я принес новые расценки на горячую воду и отопление в следующем году, — спокойным голосом отозвался Кравец.

Дверь открылась, и на пороге возникла молодящаяся женщина лет сорока. Фигура уже поплыла, а вот завитые большими кольцами каштановые волосы создавали пышную шапку, придававшую лицу особое очарование. Увидев перед собой незнакомца, она насторожилась.

— Но вы…

Старлей предъявил удостоверение и приложил палец к губам. Кивнул в сторону комнат. Дама отрицательно покачала головой. Сыщик нырнул в прихожую, выхватил пистолет, прицелился, но там было пусто. Он метнулся в гостиную, потом в спальню, но и они пустовали. Не было никого и на кухне. Хозяйка, не двигаясь с места, стояла в прихожей у дверей ни жива ни мертва.

— Кажется, все в порядке, проходите, — взглянув на побледневшую хозяйку, проговорил сыщик.

Еще через пять минут Галина Вадимовна, как звали даму, рассказала, что Крикунов ушел час назад, хотя перед этим никуда не собирался. Он только что принял горячую ванну с травами, она приготовила ужин, и они собирались провести этот вечер вместе, как и все остальные. Но час назад он неожиданно оделся и сказал, что ему надо сбегать к приятелю, а после этого вернется. Галина также сообщила, что приютила Сережу с той самой поры, как он ушел из дома. Оказывается, девочка-сирота, Лена, которую он пожалел, дал ей кров, работу, связалась с бандитами, которые выдавали себя за милиционеров и грабили состоятельных порядочных людей. Эти негодяи и подбросили ему вещественные улики и попытались обвинить его в жутких кошмарных преступлениях лишь с одной целью: завладеть квартирой. Но он сумел сбежать от бандитов и все это время прятался у нее.

— Но зачем ему внезапно понадобилось бежать к приятелю? — не понял Кравец.

— Я и сама не понимаю, — растерянно пробормотала Галина Вадимовна. — Он не собирался сегодня никуда идти…

— Сегодня? — мгновенно зацепился оперативник. — А что, завтра куда-то собирался?

— Да, завтра Сереженька собирался пойти на новогоднюю елку в детский сад, поздравить своего племянника, он так любит детей, даже костюм Деда Мороза купил и хотел предстать перед ним в облике сказочного дядюшки, — порозовев, заулыбалась хозяйка. — Он такой смешной в этом костюме!

— А костюм этот у вас?

— Да, висел в шкафу.

Она прошла в другую комнатку, открыла шкаф, стала искать, но костюма не нашла.

— Странно, вот здесь висел, на вешалке, я сегодня утром его видела, — растерянно проговорила она.

— А он с чем уходил из дома?

— С синей спортивной сумкой. Я даже не спросила телефон этого приятеля, Сережа так уверенно сказал: «Я быстренько, на часик сбегаю и вернусь!» Он даже поесть не успел. А почему вы так подробно им интересуетесь? Что-то случилось?

— Он маньяк, убийца.

Галина Вадимовна несколько секунд смотрела на Кравца, потом рассмеялась:

— Этого быть не может! Вы шутите?

— Я не шучу. Он убивает детей.

— Это то, о чем писали в газетах?

Старший лейтенант кивнул.

— Но как это может быть? Он такой нежный, заботливый, такой… — она смутилась. — Вы не ошибаетесь?

— Нет, я не ошибаюсь. А еще какие-нибудь его вещи остались?

— Я ему купила несколько рубашек. Одну из них он надел, а две другие еще в полиэтиленовых упаковках. Вот, пожалуй, и все, он ведь чудом спасся, выскочил из окна, и сумку он взял мою…

— Да, выскочил из окна, — кивнул Кравец.

Галина Вадимовна все еще не могла поверить в то, что говорит сыщик. Она отрицательно покачивала головой, пожимала плечами. Неожиданно раздался дверной звонок, и они оба вздрогнули. Старлей опомнился первым, вытащил пистолет.

— Идите открывайте, только ведите себя естественно! — предупредил он.

Они подошли к двери. Оперативник прижался к стене, встав слева от двери и сжав пистолет обеими руками. Кивнул хозяйке.

— Кто там? — спросила Галина Вадимовна.

— Это я, Нора! Я тебя не разбудила? — послышался женский голос.

— Нет-нет! — крикнула хозяйка и, понизив голос, шепнула старлею: — Это моя подруга. Открывать?

— Откройте, убедитесь, одна ли она, но лучше всего перенесите встречу на завтра! — порекомендовал сыщик.

Галина Вадимовна кивнула, дрожащей рукой прокрутила замок, открыла дверь.

— Ты одна, Нора?

— А с кем я еще могу быть? — рассмеялась она, входя в квартиру. — Это ты у нас молодуха! Ты что, не здорова?