Настоящий дракон

– И только у одной есть петля. – Аранхорд сгреб все донесения, разбросанные по крыльцу в одну кучу, вытащил из кармана небольшую коробочку, достал оттуда странного вида паутинку и бросил сверху. Бумага мгновенно вспыхнула. – У Нати. Чистая душа, которая может кого-то спасти.

– Значит, Фрэнсис. Ладно, влюбленную дурочку она разыграла мастерски, – нахмурился Сандр. – Одного не понимаю. Какого демона она рванула прикрывать тебя собой там, у лавки?! Едва ж не погибла!

– А она и не прикрывала, – спокойно сказал Аранхорд.

Сандр выжидательно посмотрел на него.

– Смотри, – Аранхорд разровнял кучку пепла и принялся рисовать. – Вот тут – эпицентр ловушки. Вот тут была Инира, тут – охранник, тут – я. А тут – Фрэнсис. Она просто подлетела слишком близко к ловушке. И когда та сработала, ее зацепило и отбросило на меня. Вот и все.

– М-да… – выдохнул Сандр. – Я даже представить не могу, на что пойдет ведьма с умом убийцы, получив магию прях. Она же нас попросту уничтожит.

– Или решит остаться здесь. – Аранхорд задумчиво посмотрел на рисунок из пепла на крыльце и смахнул его рукой. – Тогда мы уйдем без нее.

Сандр ошарашенно уставился на него. Воистину, счастье творит с некоторыми настоящие чудеса! Пять лет он охотился на злодейку, а теперь согласен отпустить? Советник короля? Упрямый пегас, который собирался сдохнуть от голода в пещере, только бы не идти к пряхам?

– Кто ты и куда дел Тарласа? – насмешливо отозвался Сандр.

– Если эта девочка смогла перебороть свою ненависть ко мне, то и я не стану предъявлять претензии, – твердо повторил Аранхорд.

– А с чего ты решил, что она переборола?

– Возможностей убить нас обоих на пути прях было предостаточно. Однако она не сделала этого. Почему?

– Я скажу почему… – раздалось из-за обвалившейся стены ближайшего дома.

И оттуда вышла Фрэнсис. Она заговорила так тихо, что приходилось прислушиваться:

– Я искренне рада, что леди Венетия снова жива. Я рада, что успела вас затащить под купол, лорд Аранхорд, и вы с Сандром пошли вместе со мной. Я рада, что мои покушения не удались. Искренне рада, поверьте.

Взмахнув руками, она выхватила из воздуха четыре оборванных черных нити и с шальной улыбкой продолжила:

– Потому что глупо убивать просто так, когда появилась потрясающая возможность извлечь из этого выгоду!

Фрэнсис отбежала подальше и громко прокричала:

– Я, Гвиннет, пряха прошлого, сплетаю заново нити жизни Лили, Прота, Стара и Ланка…

Четыре черные нити змеями извивались в ее руке, на пальце ярко блестел перстень Аранхорда.

Советник нырнул за дверь и мгновенно показался с женой на руках. Сандр встал перед ними, потянулся к недрам, которые ответили довольным гулом. Земля задрожала, к ногам Сандра потянулись ручейки лавы.

– …Взамен отдаю нити жизни… – Фрэнсис злобно уставилась на Аранхорда: – Тарласа, Венетии, Ассандра и Ме…

И тут ее сцапал бирюзовый дракон. Зажав лапой рот, дернул так, что все четыре нити выскользнули из ее руки, отлетел подальше и бросил рыжую ведьму на землю. Она вскочила на ноги, громко выругалась, обернулась и победно расхохоталась: вокруг оборванных нитей тех, кого она хотела вернуть, уже сплетались бело-серые куполы, и туман клубился прямо над их пестрыми макушками.

– Ты опоздала! – выкрикнула ведьма, с ненавистью глядя на бирюзового дракона, зависшего в воздухе. – Ритуал начался!

Глава 11

– Ты опоздала! – вопль Фрэнсис, или Гвиннет, или как там ее, заставил меня зарычать. – Ритуал начался!

Сама вижу, демон тебя раздери! Четыре купола медленно опустились на землю. И поскольку жертв под ними не было, значит, сейчас грядет какая-нибудь катастрофа.

Я прочесала цепким взглядом окрестности. Ничего. Лишь внизу бесновалась Фрэнсис.

– Они все равно погибнут! – Она явно упивалась происходящим: рыжие волосы развевались, глаза горели предвкушением мести. – И ты тоже умрешь! Ты четвертая! Бесполезный дракон!

Я подняла глаза вверх. Из серого тумана вылезало нечто странное… Что это? Я осторожно подлетела поближе и… едва успела увернуться от ринувшейся на меня жилы. Золотой, огромной и до безобразия сильной!

– А с Инирой мы потом разберемся! Мама, папа, я! Все вместе! – торжествовала Фрэнсис. – Знаешь, какие у нас зелья были? Да за ними весь Хейвурд ездил! Найдем и для Иниры! А Ланку куплю гончарную мастерскую! Пусть радуется, раз мечтал…

Жила развернулась, распуская во все стороны мощные «щупальца». Стоп, что там Элия говорила про катастрофы? Если жертвы нет под куполом, то магии прях все равно, чью жизнь забирать?

– Беги! Убирайся оттуда! – рыкнула я, дернулась к ведьме, но было поздно.