Настоящий дракон

Оборвав визг, Фрэнсис просунула руку между нитями, вцепилась в Аранхорда, дернула его на себя. Инира, закручивая крышку фляжки, неслась к советнику. Но за его спиной уже сомкнулось серебристое кружево. Она упала на колени и запустила фляжку в узкую щель между полом и опускающимся куполом.

Удар сердца, и серебро коснулось камня под ногами, окончательно отрезая Иниру. Дрогнуло и устремилось к тому самому пролому, что вел в заброшенные пещеры. Нати повернулась за ним, шагнула. Фрэнсис выпустила Аранхорда, замерла на миг и качнулась в ту же сторону, удивленно распахнув глаза.

– Пряхи? – едва слышно пробормотала Нати. – Они зовут меня…

– Зовут! – зачарованно повторила Фрэнсис.

– Я могу найти свое место… среди них… – Нати склонила голову, прислушиваясь. – Если пройду испытание, стану такой, как они… Видеть судьбы, плести нити…

– Стану! – восторженно выдохнула Фрэнсис.

И они медленно побрели к пролому. Мы с Сандром оглянулись на Аранхорда. Тот слепо смотрел в переплетение серебристых нитей.

О Лунная Дева… Правая рука короля, могущественный советник, бесстрашный воин, о чьем мужестве ходило столько легенд, был белее своей рубашки. Словно призрак увидел. Или кое-что пострашнее.

– Идешь? – тихо спросил Сандр.

– Нет, – отрезал Аранхорд.

Что?! Ладно раньше он не верил в существование прях, я тоже не верила. Но сейчас? Как можно отрицать очевидное, если перед носом висят их нити, а две девушки идут прямо к ним? К ним, к пряхам, у которых можно точно выяснить, что случилось с его женой.

Леди Инира по ту сторону стены выдохнула с таким отчаянием, что захотелось дать одному упрямому советнику по макушке и насильно утащить с собой.

Сандр, и не думая снимать камзол, протянул Аранхорду мох и фляжку:

– Ты уверен, что продержишься на этом две недели?

Напрасно отдает. Нет, мне не жаль, прях ведет путь, и на нем наверняка будут еда и питье. Но лечебное голодание хорошо проветривает голову. Глядишь, рванул бы следом за нами.

Аранхорд молча забрал предложенное. Сандр кинул взгляд на Фрэнсис и Нати, быстро метнулся и встал перед ними, отрезая дорогу. Те растерянно остановились, потом попытались его обойти.

– Мерит, бегом, – крикнул он, раскинув руки и ловя то одну, то другую. – А тебе хорошего отдыха, дорогой дядя!

– Устроил тут танцы, – буркнул дорогой дядя и развернулся к леди Инире: – Тебя переправят в безопасное место. Побудешь пока там.

Я махнула рукой и поспешила к Сандру.

– Шкатулка работает, я буду связываться со всеми отсюда, – донесся спокойный голос Аранхорда. Он немного подумал и добавил: – Не волнуйся, все идет по плану.

Вот зря добавил. Последняя фраза раскаленным прутом вонзилась в мозг, в клочья порвала остатки моего благоразумия. Я резко затормозила и разъяренной кошкой буквально прыгнула к Аранхорду:

– По плану? По какому такому плану?! Да ваша многоходовая комбинация полетела коту под хвост в тот момент, как нас нитями накрыло. Или вы и это планировали? Очнитесь же, вы застряли в ловушке на пару недель. И стали совершенно бесполезны для этих ваших планов. Сами за ведьмой охотиться не можете, да и приманка из вас так себе. Вам только и остается, что строчить записочки, ждать новостей и обрастать мхом, пока ваши люди наверху ловят вражину, а Сандр тут, внизу, ищет вашу жену!

Тело зазудело, на пальцах проступили чешуйки, ногти удлинились, превращаясь в когти. Засияли золотые руны на запястьях, метка на шее налилась теплом.

– Леди Хамирш, мисс Фразиэль, подождите немного, – тихонько уговаривал Сандр. – Как только вы зайдете в тоннель, нас тут же отрежет нитями, и мы не сможем вас сопровождать…

– Какие могут быть дела, когда вы видели Венетию! – Я шагнула и оказалась так близко к Аранхорду, что тот невольно отступил. В его упрямо сжатых губах не было ни кровинки. – Видели. И я видела. С ней что-то случилось… страшное. Она не живая и не мертвая, я знаю, я чувствую. Венетия вас любила. Когда-то она защитила вас ценой собственной жизни. И вчера снова спасла. А теперь ей нужна ваша помощь. А вы… Да любили ли вы ее вообще?!

Аранхорд отшатнулся, словно от удара. На миг в его взгляде мелькнули тоска и застаревшая боль. И скрылись за гневом. Я вгляделась внимательнее. Внутри советника разрасталось разрушение. Знакомое разрушение… Такое же точно я ощущала в лорде Элктане. Но здесь оно было куда более мощное, яростное, направленное не только на себя, но и наружу.

– Ненависть ядовита и опасна, – тихо сказала я, глядя прямо в холодные серые глаза. – Очень опасна. Она сначала вползает в ваши мысли, захватывает их, потом подчиняет себе всю вашу жизнь. И начинает разъедать, отравлять вашу душу. Пока не разрушит ее полностью, оставив лишь пепел и пустоту.

– Душу? – донеслось сзади.

Я обернулась. Сандр ошарашенно смотрел на меня.

– Да, я вижу разрушение в душах. Я же говорила, что отличаюсь от других драконов, – устало кивнула я.

И вновь отвернулась к Аранхорду, вид которого был уже не столь неприступным, хотя по-прежнему упрямым.