Настоящий мир

Ствол Дерева издал тяжкий вздох и опустил голову. Я почувствовала запах пива в его дыхании, и когда он коснулся моей кожи, она покрылась мурашками. Он уткнулся лбом мне в плечо — очевидно случайно, потому что вскочил, как только осознал это.

— Дерьмо. Прости. Может, мне действительно следует избавиться от пива, — с усмешкой сказал он.

Это было очаровательно. Он такой очаровашка.

Друг подтолкнул его локтем, на мгновение отвлекая внимание от меня. Я была одновременно разочарована и благодарна за внезапный отвлекающий маневр.

— Отлично, теперь ты можешь сосредоточиться на игре, — глубоко вздохнув, сказала сама себе. Аромат попкорна, свежескошенной травы и жареных хот-догов наполнил воздух. Музыка вновь заиграла из звуковой системы, когда «Сокс» вышли на поле.

«Янкис» получили бегуна на базу. Давай, будь там поумнее. Я слишком громко обрадовалась, когда бегун украл вторую базу. Ствол Дерева был прав. Я бы никогда не доела эту картошку фри. Но мне нужно ещё одно пиво, поэтому я помахала продавцу через проход. Ледяная жидкость текла так плавно, что я даже не жаловалась, когда следующий отбивающий получил страйк-аут. Судья вышел на поле, и это было в счет нападающего. Три мяча, один страйк.

— Прямой удар прямо в центр, детка, — выкрикнула питчеру, зная, что если он облажается и выкинет эту подачу, судья отправит её обратно. Звезды сошлись, и подача оказалась идеальной. Судья ударил по нему. — И все кончено, — крикнула я, пока наблюдала, как игрок совершает хоум-ран. Я даже не обернулась, чтобы увидеть, что думает этот ворчливый парень за мной о нашем вновь приобретенном лидерстве.

Я выпила залпом пиво и посмотрела на люкс над верхней трибуной. Конечно же, Доусон стоял перед стеклом, поднимая собственное пиво в знак приветствия. Я знала, что он будет наблюдать за мной. Он хотел убедиться, что я доведу до конца наше пари. И если он думал, что я не буду поддерживать своих парней только потому, что это был неприемлемый поступок в моей сложившейся ситуации, то он ошибся.

Разумеется, Доусон знал, что я собиралась поддерживать их. Он был моим братом. Он прекрасно знал, что я собиралась делать. Вот почему он, вероятно, умирал со смеху со всеми своими «Янкис» приятелями прямо сейчас, пока они наслаждались жизнью на люкс местах. Я отсалютовала брату одним пальцем в ответ. Ублюдок.

— Твой дружок? — с усмешкой спросил Ствол Дерева.

Боже, эти ямочки. Каждый раз, когда он улыбался, мне просто хотелось их облизать.

— Мой брат, также известный как победитель пари.

— Видимо, он получил приятную часть сделки. Прости за каламбур. — Подмигнул Ствол Дерева.

— Ах, это? — говорю я, указывая на люкс. — Это не было частью пари. Он работает в главном офисе.

Его взгляд вспыхнул, как небо на четвёртое июля.

— В... главном офисе «Янкис»?

Я не смогла удержаться от смеха. Я видела этот взгляд всю свою жизнь. Это было в глазах каждого моего нового друга, каждого работодателя, который навел справки и узнал, кем я была, и каждого парня, который когда-либо переступал через порог нашей двери, пока я росла. В этом никогда не было ничего особенного. До сегодняшнего дня. В этот раз его взгляд, его восхищение — вызвало чувство гордости, которое переполнило мою грудь, а улыбка на моем лице соответствовала блеску в его глазах. Если бы он только знал...

— Да. В главном офисе «Янкис». Он играл. Операция Томми Джона[4] оборвала его карьеру, но он не мог просто бросить игру. Думаю, можно сказать, что у нас это в крови.

Остановись немедленно, Брук. Он пока не готов к остальному. Каждый раз, когда я говорила о том, что случилось с моим братом, моё сердце разрывалось за него ещё больше. Он лишь хотел играть в бейсбол. Он любил свою работу. Он любил находиться в самом эпицентре всего этого. Но я знала, что в глубине души это убивало Доусона: не иметь возможности выйти на поле, когда они играли.

— Ох, чёрт. Мне жаль это слышать. Но эй... он все ещё живет мечтой, верно?

Вот он снова заговорил своим нежным голосом. Если он продолжит делать это, мне придется забрать его домой.

— Да, наверное, — ответила я.

Это всё, на что я была способна. Мечта Доусона играть в бейсбол, а не искать таланты для него. Взрослея в нашем доме, не оставалось ничего другого. Не было никакого плана «Б». Он хотел, чтобы наш отец гордился им. Операция опустошила всех нас, не только Доусона. Это была причина, по которой я переехала сюда, чтобы находиться рядом с ним — убедиться в том, что он не полностью потерялся. «Янкис» снова вышли на поле, и я даже предположить не могла, как произошли два последних аута. Этот парень оказался полной помехой.

— Итак, ты азартный игрок и бейсбольная фанатка. Ты выпиваешь залпом пиво и употребляешь углеводы, словно стремишься к набору веса. Есть что-нибудь еще, что я должен знать, прежде чем попрошу тебя выйти за меня замуж? — сказал Ствол Дерева с улыбкой, которая может открыть небеса.