Настоящий мужчина

На бескрайнем поле под робким рассветным светилом, разбившись на четкие ровные шеренги, стояли воины. Много, очень много воинов разных рас собрались здесь, дабы воочию убедиться в том, что громкая молва, облетевшая в рекордно короткое время все государства Таинара, не лжет. И Гозар благословил этот мир, выбрав того, кто воплотит прямую волю бога – стереть с лица Родины всех ползучих черных тварей и навеки затворить дверь в наш дом им подобных.

По обе стороны от моей персоны размеренно шествовали драконы из отряда. Правители вкупе с советником Валдором ожидаемо отправились к шеренгам своих подданных, оставив нас пятерых на перекрестье тысяч внимательных взглядов.

Гордость, воодушевление и восторг читались в глазах разномастных воинов, когда я проходил вдоль их сплоченных рядов. Суровые мужчины жадно вглядывались в мою фигуру, будто стараясь запомнить навсегда. Хотя, должно быть, именно так и было. И когда мы победим, если судьбе будет угодно, эти мужественные парни вернутся домой к семьям и расскажут, как перед решающей битвой с тварями им было дано узреть надежду этого мира – последнего из ледяных коррагов, который ушел, чтобы они, все они жили, дышали, любили.

Лисса насмешливо фыркнула в ответ на мои мысли, но на этот раз промолчала.

Естественно, осознавая торжественность и важность этого исторического момента, я постарался оставить о себе достойную память – размеренный шаг, сосредоточенное выражение лица, пронзительный льдистый взгляд, уверенность в каждом движении. Пусть внутри все переворачивается, пусть завтрак коварно карабкается по пищеводу на выход, пусть горло сдавило до такой степени, что, если бы мне нужно было говорить, я вряд ли смог бы, но эти ребята не заслуживают разочарования. Это меньшее, что я могу сделать для них. Принц я или так, в гости завернул сюда по ошибке из гастронома на углу? Держимся.

Улыбаемся и машем… Ну вот, опять!

Казалось, шеренгам не будет конца. Отовсюду мне виделись внимательные глаза – черные, желтые, голубые, серые… Они тревожили, побуждали обернуться, почесаться, поправить ремень рюкзака. Если бы не Лисса и ее точечные саркастичные комментарии происходящего, было бы куда хуже.

«Ох ты! Мар, только погляди на троллей! Эти тугодумы так и не поняли, что черепушка их любимого Ортанга просто попала мстительным злючным эльфам под лапу. Теперь они все поголовно «древнюю традицию» соблюли и идут устрашать нечисть своим обчекрыженным видом! В темноте они свои скальпы брили, что ли? Прямо кошмар цирюльника, – ни на секунду не замолкала моя пушистая сестренка. – А вот интересно, представлял ли Ликаэль масштабы своей маленькой шалости? Получается, наш розовый друг всему тролльему воинству подга…дал!»

«Не туда ты смотришь, дорогая, – поневоле заразился я ее настроением. – Вон на те бронированные отряды смерти смотри».

«Ух ты! Баргорот! Ха! А этот ушлый гном нашел достойный выход из положения, хотя, как видно, явно не сразу!»

Отсюда мне было прекрасно видно, как важно и гордо восседает он на редчайшем златогривом скакуне, который периодически бил землю копытами, вздымая тучи пыли, и недовольно фыркал, ворочая красивой породистой мордой в разные стороны. Повезло, что не верблюд, а то ходить бы всем окружающим оплеванными. Судя по всему, характер у животинки попался дивный, под стать наезднику.

Папуля Саннар был прав – носит наш презент Баргорот. Удивительной работы мифриловая кольчуга горделиво красовалась на широком торсе главного гнома, посверкивая безумно дорогой отделкой из крупных камней. Воинственно сверкали и грозные очи предводителя гномьего народа, за спиной торчала резная рукоять внушительного боевого молота.

Казалось бы, все выглядит, как и должно, если не обращать внимания, что густая некогда борода Барго заплетена в несколько десятков разновеликих косиц с длинными стальными зажимами на концах. А у их основания виднеются просветы, мелкие ссадины и даже проплешинки.

М-да. Видимо, бедолага мучился долго, прежде чем частичная и довольно болезненная потеря бороды простимулировала мыслительные отделы мозга. Зная отношение подгорного народа к подобным этой кольчужке вещицам, могу безошибочно предположить, что мужик сегодня даже спал в ней. Ну, как спал – пытался, во всяком случае.

Так, с этим все ясно, а где же остальные жертвы нашей щедрости? О, вижу! А этот народец не обделен воображением, однако.

Окружение царственного гнома включало нескольких членов из делегации. Глядя на кислые физиономии местами бородатых счастливцев, обретших неземную радость в виде бесценного дара Феникса, я невольно восхитился разгулом их творческой мысли, оставившей четкие следы, а местами целые просеки в рыжих зарослях на лицах горняков.

Один навязал на шею здоровенный шелковый шарф, куда заправил свою выпирающую гордость, – я о бороде, разумеется. Другой разделил ее ровным пробором пополам, заплел в тугие косы и связал на затылке. Вышли этакие рога наоборот. Колокольчиков не хватает.

Уж, конечно, Лисса не упустила возможности вставить свои пять словечек: