Настоящий мужчина

Пожилой гном продолжал:

– Значится, и незачем нам лишний раз на поверхность носы казать – не любим мы этого. Вот раз в двадцать лет глава с помощниками ездит в столицу, где всю нашу добычу сдает за приличный куш и закупает нужный скарб на всю общину – и то хорошо. Но новости снаружи мы завсегда готовы послушать.

Глава этой общины гномов чем-то неуловимо напоминал уже знакомого нам Баргорота. Звали его Рикхард Мудрый. Что-то родственное чудилось в чертах лица и жестах. Но и разница была очень велика. Прежде всего – в мыслях.

Этот достойный гном был куда старше нашего Барго. Мысли его текли степенно и размеренно, поражая своей кристальной чистотой и несгибаемой логикой. Он действительно переживал и заботился о каждом члене своей небольшой общины. Знал в лицо каждого горняка и очень трепетно относился к подрастающему поколению, стараясь создать для всякого своего подданного наилучшие условия, чтобы «огранить каждый алмаз», родившийся в этих суровых условиях.

Просматривая воспоминания этого пожилого бородача, я невольно посочувствовал ему. Да, когда-то он был уважаемым и очень состоятельным гномом в огромном подгорном городе на исконных территориях бородатого народа. Кстати, Барго на самом деле приходился ему дальним родственником, но так вышло, что тамошний правитель возжелал жениться на дочери Рикхарда, а когда задорная красавица-гномочка решительно отказала пожилому сладострастному старцу, проводившему в последний путь уже не один десяток молодых жен, тот в гневе изгнал не только весь ее род с насиженных мест, но и несколько дружественных из числа тех, что посмели поддержать упрямцев. К слову, отец безоговорочно поддержал решение дочери. Стоит ли говорить, что практически все их имущество было изъято в пользу казны?

Пришлось нескольким десяткам гномов покинуть свои дома и искать новый приют. Споры съедобных грибов у них были с собой, несколько небольших кротосвинок пожертвовали добрые соседи, немного скарба и личных вещей… невесело, одним словом.

В серых землях изгнанники наткнулись на эти огромные туннели, богатые минералами и очень перспективные для разработок. Здесь они решили остаться и начать новую жизнь. К слову, все члены этой небольшой общины единогласно выразили желание забраться в самую глубь. Такова уж природа гномов – чем дальше от поверхности они находятся, тем спокойнее им живется. Поселение гномов теперь куда как более многочисленно и существует в этих горах уже более ста пятидесяти лет. Последние сорок из них горняки находились на полном самообеспечении, так что и поводов подниматься на поверхность не было. Ну, разве что сделать вылазку и выгодно продать добытые камни. Но и это сейчас не к спеху. Дела общины куда важнее.

– А гостей к нам отродясь не забредало, – монотонно продолжал вещать о своем Рикхард. – Так что сделайте милость, господа с поверхности, поведайте нам о том, что происходит сейчас снаружи.

Мы находились на главной площади в настоящем пещерном городке, куда радушно провел нас Огюрст. Надо признать, что, если бы он не показал нам скрытого входа в поселение, мы просто прошли бы мимо него по туннелю, даже не заподозрив, что рядом скрывается вход. Гномы – известные мастера своего дела. Основной проход они трогать не стали, а создали боковое ответвление, ведущее в огромную, очень просторную галерею пещерных пустот, проходящих параллельно этой.

Собравшиеся вокруг нас жители спешно побросали свои дневные дела, чтобы посмотреть на диво дивное – гостей снаружи. Драконов и их ручную зверушку неразумную. Детишки разных возрастов, наряженные в аккуратные меховые тужурки и штанишки, внимательно рассматривали нас с таким неприкрытым восторгом, что я решил порадовать малышню и покатать нескольких на спине последнего боевого коррага.

Оставив своих спутников описывать местному населению прелести кошмара, творившегося в данный момент над их головами, я отошел в сторону многочисленной стайки любопытных крохотулек. Очень аккуратно подхватив зубами ближайшего мальца за одежку, я под единый вздох ужаса всей общины осторожно посадил его себе на спину. Детские ручонки тут же зарылись в мою густую шерсть и крепко ухватились за нее. Рефлексы у парнишки что надо, да и ручки уже очень сильные. Ну, гномики мои замечательные, начнем пещерный променад! Е-ху!

Ох… вот же детвора неуемная! И Лисса тоже хороша подначивать: «Мар, ты чего, тебе жалко, что ли? Вон сколько радости у гномиков, а ты все упрямишься! Давай вон того миляшного коротульку еще разочек покатаем! Ну, Мар…»

Итог закономерен – я без сил лежу с высунутым языком и покорно жду смерти как избавления. Мама, роди меня обратно, я больше не буду!

Как всегда, спас меня Вал. Но как!

После того как все окрестные мальчишки и девчонки устроили на обессиленном мне куча-малу, погребая под собой семиметровую-то дурищу с хвостом, дракон невозмутимо заявил, что на месте взрослых, чьи детки сейчас активно топчутся по моей шкуре, он бы обязательно проверил своих чадушек на предмет кровососущих насекомых в волосяном покрове. Блох, короче говоря.