Настоящий мужчина

Валдор сурово хмурился. Его вовсе не радовала перспектива тащиться с этой меховой махиной к кабинету Саннара, минуя все залы и переходы огромного дворца на виду у местного бомонда. Вот предлагал же открыть портал, но вредная животина уперлась всеми конечностями и ни в какую! Хорошо хоть зов почти молчит, тихонько скребясь изнутри, значит, опасность сейчас Ингмару не угрожает.

Вообще, за эти пару часов, что брат владыки драконов провел в странной компании лисы и принцев, он неожиданно… смирился и принял выбор судьбы. Внутренне с ним согласился. Как-то очень правильно было находиться рядом, видеть живой проницательный взгляд серых глаз и ироничную улыбку на благородном лице наследного принца, ощущать внутреннее родство и знать, что если доведется пролить свою или чужую кровь, чтобы защитить этого парня, то она будет пролита за достойного. А как хорошо и непринужденно было чувствовать себя в обществе Вермаля и Мара, который с легкостью попросил его так называть, что стало приятной неожиданностью, хотя драконы только имена родственников или своей пары сокращают, а тут… И младший брат Мара, этот непосредственный очаровательный непоседа, бережно закутанный в испачканный камзол, кроме прочего, оказался добрым и умным малым. Наглым, конечно, но в меру.

Однако же вопрос, куда делся истинный принц Ингмар и откуда взялся этот, так и крутился в голове сиятельного лорда Валдора. И он будет не он, если не докопается до сути.

Ну а еще была лиса. Хорошая, как выяснилось, лиса. Лисса, так называли ее братья. Соприкасаясь плечом при ходьбе с этим исполинским зверем, Валдор пенял самому себе: ну как можно было так лопухнуться и подарить Саннару вместо обычного неразумного элементаля боевого снежного коррага? О них, конечно, давным-давно ничего не было слышно, но все же… Не окажись у ледяной красотки такого неожиданно мирного нрава, оба наследника дуо уже давно были бы ледяными статуями. На что и был расчет того, кто стоял за покушениями. Но судьба была благосклонна. Все оказалось к лучшему. Этакая зверюга сможет хорошо охранять и защищать Ингмара. А что? Улыбнется черному жрецу, и тот вмиг станет белым. А уж если наследник ухитрится вытянуть слияние, с таким побратимом ему сам шкер будет не страшен.

Придворные провожали процессию квадратными глазами. Звон стоял на весь дворец. Челюсти падали. Такого тут пока не видели.

«То ли еще будет», – фыркнула про себя Лисса, широко улыбаясь каждому встречному.

В кабинете Саннара наших бравых приключенцев уже давно ожидали. Один из драконов еще минут двадцать назад доложил Даррену о том, что лорд Валдор нашел обоих принцев, приручил лису и теперь ведет всю эту компанию прямиком сюда. Владыка горделиво глянул на Феникса. Молодец Валдор. Настоящий ван Шарот.

Правда, гордость его слегка поубавилась, когда принц Ингмар начал отчитываться перед Саннаром о произошедших с ним и Вермалем событиях.

– Так, значит, это удивительное существо и есть тот самый грозный корраг, который едва не превратил мой прекрасный дворец в ледяные горки? Рад познакомиться с вами, леди. – Саннар вежливо склонил голову, лукаво поглядывая в синие звездочки глаз Лиссы. В ответ та широко зевнула во всю пасть и учтиво кивнула впечатленному повелителю.

«Этот Феникс больше похож на лиса – хитрохвостый без меры, – мысленно выдала она Мару и тут же добавила: – Умный у вас вожак. А как любит своих щенков! Вот ты не знаешь, а он за вашу пропажу одному вредному гаду зад поджарил. Ух, как забавно. Мысли у него интересные. А еще…»

«Эй! Моя дорогая прекрасная леди, не надо мне его мысли и секреты пересказывать, я Саннара очень уважаю. Признал отцом и считаю недостойным для себя делом копаться в его личных мыслях и чувствах», – поторопился с ответом я, одновременно выслушивая торопливый сбивчивый рассказ Вермаля. Скелеты из родного шкафа я еще готов терпеть, чужие – увольте. Не люблю грохот костей по ночам. А у Саннара наверняка там целый оркестр с творческой группой певцов и танцоров затесался. Чур меня.

Братишка, снова забравшись на спину лежащей лисицы и нежно обхватив руками ее мощную шею, тонким голосом вещал о том, как странное существо в белом балахоне с расплывчатыми чертами лица внезапно выпрыгнуло из большой черной дыры, возникшей в его комнате. И принялось больно бить и пинать его. Недолго, потому что в это время как раз послышался стук в дверь, и Вермаль громко закричал, зовя на помощь. Тогда тот, в балахоне, мигом прыгнул в черную дыру и исчез, будто его и не было. Дыра затянулась. В следующую секунду Вермаль увидел, как в комнату влетел Ингмар. Потом брат поднял его на руки, и их обоих куда-то потащила неведомая сила. Потом был холод и… он не помнит, но, очнувшись, увидел, что брат сидит рядом весь белый и бездыханный. И лиса была. Хорошая. Дальше вы знаете.

Теперь настала очередь брата владыки рассказать о своих поисках. Четко и технично. Валдор быстро уложился в пять минут, не упустив ни одной детали. А потом прямо в лоб спросил Саннара о том, кого они пытаются выдать за наследного принца. И где настоящий.