Настоящий Подарок

— Ура! — воскликнул мальчик, хотя мало что понял. — Может, кто-нибудь когда-нибудь подарит мне его? Может, на день рождения?

А потом мальчик убежал играть.

Старик улыбнулся.

Он представлял себе, сколько еще дней рождения минет, прежде чем этот малыш поймет ценность Настоящего Подарка.

Старику нравилось наблюдать за играми этого соседского мальчика.

Он часто замечал улыбку на лице малыша, слышал его смех, доносившийся с ветвей деревьев, по которым тот любил лазать.

Мальчик был счастлив и всецело погружен в свои занятия. Он был воплощением радости жизни.

Когда мальчик стал старше, старик уже мог видеть его и в работе.

По субботам, например, он иногда наблюдал, как его юный друг стрижет лужайку перед домом.

Работая, мальчик всегда что-то насвистывал. Казалось, он находил радость в любом занятии.

Однажды мальчик, увидев старика, вспомнил, что тот говорил ему о Настоящем Подарке.

О подарках мальчик знал, казалось бы, все. На день рождения ему купили велосипед, на Рождество много подарков было под елкой.

Но чем больше он думал об этом, тем больше понимал, что радость от подарков не бывает долгой.

«Что ж такого особенного в Настоящем Подарке? — недоумевал он. — Чем он лучше других подарков? Что может сделать меня более счастливым и способным в делах?»

Желая получить ответы на эти вопросы, он перешел через улицу, подошел к старику и спросил его так, как на его месте это сделал бы любой мальчик:

— Этот Настоящий Подарок вроде волшебной палочки, которая может выполнять все мои желания?

— Нет, — ответил старик с улыбкой. — Настоящий Подарок никак не связан с волшебством и исполнением желаний.

Мальчик рос и не переставал думать о Настоящем Подарке. Если исполнение желаний здесь ни при чем, может быть, этот подарок связан с каким-то особенным местом?

Может быть, он означает путешествия в другие страны, где все иначе: другие люди, другая одежда, другой язык, другие дома, даже деньги другие? И как туда попасть?

Он снова пошел к старику.

— Может быть, — спросил он, — Настоящий Подарок — это машина времени, с помощью которой я могу попасть куда захочу?

— Нет, — ответил старик. — Когда ты получишь Настоящий Подарок, то больше не захочешь тратить время на пустые мечты о путешествиях.

· · ·

Прошло время, мальчик подрос и стал юношей.

И он испытывал все большую неудовлетворенность своей жизнью. Он надеялся, что, взрослея, он будет становиться счастливее. Но ему всегда чего-то не хватало и хотелось большего — больше друзей, больше вещей, больше впечатлений.

Юноша постоянно думал о том, что ждет его в большом взрослом мире. И в своих размышлениях он то и дело возвращался к беседам со стариком и его таким многообещающим рассказам о Настоящем Подарке.

Он снова обратился к старику с вопросом:

— Может быть, Настоящий Подарок — это что-то такое, что сделает меня богаче?

— Да, в каком-то смысле он может сделать тебя богаче, — ответил старик. — Настоящий Подарок может принести тебе много разных богатств. Но его ценность не измеряется одними лишь деньгами или золотом.

Юноша остался в растерянности.

— Ты же говорил, что когда я получу его, то стану счастливее.

— Да, — подтвердил старик. — И способнее делать то, что тебе нужно сделать. Иными словами, ты станешь более успешным.

— Что значит успешным?

— Успех — это поступательное продвижение к тому, что ты считаешь важным для себя, — пояснил старик. — Для тебя, например, это могут быть лучшие отметки в школе, достижения в спорте, хорошие отношения с родителями, веселое времяпрепровождение после уроков, поощрение за хорошо выполненную работу. Или, может быть, успех — это просто когда наслаждаешься жизнью и ценишь то, что имеешь.

— Значит, я сам определяю, что для меня есть успех?

— Конечно. И так у всех людей. Успех — это то, что мы сами для себя определяем на разных стадиях своей жизни.

— Хорошо, но мне никто никогда ничего подобного не дарил, и я не слышал, чтобы кто-то из моих знакомых получал такой подарок. Я начинаю думать, что его просто не существует.

— Он существует, — сказал старик. — Но я боюсь, что ты еще не понимаешь, что...

· · ·

Ты уже знаешь,

что такое Настоящий Подарок.

Ты уже знаешь,

где его найти.

И ты уже знаешь,

как он может сделать тебя

счастливее и успешнее.

Ты знал это лучше,

когда был моложе.

Ты просто забыл.

· · ·

— Вот когда ты был маленьким и подстригал лужайку, тебе это нравилось? — спросил старик.

— Нравилось, — ответил юноша.

— А что тебе в этом нравилось?

Юноша задумался на мгновение и сказал:

— Просто мне нравилось то, что я делал. Я делал это так хорошо, что все соседи просили меня подстричь и их газоны. И я зарабатывал для своих лет неплохие деньги.

— И о чем ты думал, когда работал?

— Когда я стриг газон, то думал о стрижке газона. Я думал о том, как мне состричь траву в труднодоступных местах и вокруг препятствий. Я думал о том, сколько газонов я успею подстричь до вечера, и радовался тому, как хорошо у меня это получалось. Но прежде всего я концентрировался на той траве, которую мне нужно было подстричь.

Он говорил о стрижке газонов так, словно ответ был очевиден.

Старик подался вперед и сказал: