Настоящий покойник

— Елки-палки! — воскликнул полковник, хлопнув себя ладонью по лбу. — Хреновый я хозяин — за-куску-то забыл. — Он вскочил с резвостью молодого оленя, завидевшего одинокую молоденькую самочку, и чуть ли не рысью побежал к ранее мной не замеченной двери, расположенной в углу кабинета.

Пока он отсутствовал, я успел полностью восстановить дыхание и частично зрение. Туманность прошла, а вот резкость никак не наводилась. Полковник вышел из комнаты, по-молодецки ударом пятки, так как руки были заняты, закрыл за собой дверь и твердым шагом подошел к столу. Когда он приблизился, я с удивлением обнаружил: то, что я отнес к обману зрения, оказалось действительностью — Нововолос держал в руках пять небольших тарелок. Причем выглядело это вполне естественно.

— Ловко, — похвалил я его.

Он сначала не понял и взглянул на меня с удивлением.

— А, вы об этом, — затем догадался он. — Не поверите, Владислав Станиславович, с детства мечтал стать официантом, но, увы… — в его голосе слышалось сожаление, — судьба распорядилась по-другому. А вы не скромничайте, угощайтесь, — он широким жестом предложил мне расставленные на столе закуски.

После всего, что со мной произошло сегодня, я очень проголодался, и даже если бы на столе были три корочки хлеба, я бы и им обрадовался. Но я увидел далеко не корочки: на одной тарелке, деля ее пополам, лежали малосольные огурчики, каждый размером с девичий мизинчик, и аппетитная горка квашеной капусты, на других — тонко нарезанные ломтики сала, хлеб, черный и белый, соленые помидоры и докторская колбаска.

Я жадно сглотнул слюну, а мой желудок предательски заурчал.

— Продолжим, — сказал полковник, но тут же, спохватившись, снова выскочил из-за стола и исчез за таинственной дверью. В этот раз он появился, держа в руке трехлитровую бутыль с какой-то жидкостью. Поставив бутыль, он тоном английского дворецкого, сообщающего хозяину о прибытии высокопоставленной особы, изрек: — Рассольчик, сэр! Отменная, доложу я вам, штучка.

Мы снова выпили, и я накинулся на еду. «Вот блин, я тут жру, а Стас, наверное, в камере парится», — упрекнул я себя и хотел было сказать об этом полковнику, но тот, будто прочитав мои мысли, произнес:

— О друге не беспокойтесь — он в кабинете, где раньше располагался замполит. Накормлен, напоен, а сейчас смотрит телевизор. А тот, который в больнице, — с ним все хорошо, жить будет. — Я кивнул и промычал набитым ртом слова благодарности. Не могу сказать, понял он меня или нет, но он по новой наполнил стаканы. Поднял свой и продолжил тихим траурным голосом: — Не знаю, какие у твоего друга будут последствия, но в любом случае ему повезло гораздо больше, чем многим другим жертвам прошлой ночи. Давай помянем и их. — Мы выпили, и я лишний раз убедился в том, что человек приспосабливается ко всему, — на этот раз я даже не поморщился. Но, похоже, траурные речи еще не закончились, полковник заговорил, уставившись на кусок колбасы, который он безжалостно кромсал кончиком ножа. — Дело в том, Владислав Станиславович…

— Можно Влад, — поправил я его. Утолив первый голод, я с удовольствием закурил.

Полковник кивнул и продолжил:

— Вы тут человек приезжий… — Он немного замялся, подбирая слова. — А Китаец местный. Но это полбеды… Понимаете, Владислав Станиславович… Влад, ваш друг — это человек, который все время живет на грани фола. Я много о нем слышал, кое-что знаю… Поймите меня правильно — я не могу пить с таким человеком.

Жратва застряла у меня в глотке. Голод, испытываемый мной минуту назад, испарился. Кое-как пропихнув в себя задержавшиеся во рту остатки пищи, я откашлялся. Что-либо говорить, пытаться убедить полковника, что он не прав, я не собирался, так как понимал: это человек со своим давно сложившимся восприятием людей. Он делил их на тех, с кем можно пить, а с кем нельзя. Теперь он мне не казался радушным и гостеприимным.

В эту секунду раздался спасительный звонок телефона. Нововолос снял трубку.

— Слушаю… Так… Хм-м… Пусть зайдет ко мне. Положив трубку, он посмотрел на меня. — Кое-что произошло. Я воздержусь от изложения ситуации. Сейчас я вас познакомлю с человеком, с которым вы будете постоянно контактировать, он и расскажет, что произошло. Кстати, — Нововолос сделал многозначительную паузу, — он занимался Дубаком с тех пор, как тот всплыл на политическом горизонте, так что информации у него… на вашего друга очень много.

— Какой именно?

— Да разной… связи там… дела… контакты…