Настойчивый плейбой

– Ну, вы выглядите намного лучше, – сказала она. – Красивый яркий галстук. Но я подозреваю, вы не спали.

– Я немного подремал в кресле.

– Вы любите Элис, да?

– Больше чем я могу выразить словами.

– Как романтично. А когда вы попросите ее выйти за вас замуж?

– Как только она очнется.

Медсестра кивнула, улыбнулась, а затем вышла из палаты.

Через час Элис пошевелилась. Джереми не стал звать медсестру. Он держал Элис за руку и запрещал себе плакать.

Она очень медленно открыла глаза, на этот раз ее взгляд был ясным.

– Джереми. – Она мило улыбнулась. Джереми сглотнул, сдерживая слезы. – Как долго я спала?

– Шесть дней.

– Так долго. Где я?

– В Лондоне. Тебя перевезли в эту больницу, когда стало очевидно, что тебе требуется операция.

– Понятно… Я поправлюсь? – Ее взгляд потемнел от страха.

– Ты ударилась головой во время аварии. У тебя был перелом черепа. Но ты выздоровеешь.

– Это хорошо.

– Мне позвать медсестру или врача?

– Нет. Пока не надо. Я смутно помню, что ты признавался мне в любви. Или мне это приснилось?

– Я люблю тебя, Элис. Я так тебя люблю. – Зная, что действия всегда говорят громче слов, он вынул из кармана коробочку с кольцом. – Я люблю тебя, и я хочу жениться на тебе. – Он встал на колени у койки и открыл коробочку. – Ты выйдешь за меня, Элис?

Она удивленно посмотрела на кольцо, а затем на него.

– Это правда происходит, Джереми? У меня нет галлюцинаций?

– Нет, моя дорогая Элис. Авария открыла мне глаза. Я чуть не умер, когда подумал, что могу тебя потерять. Я уже давно люблю тебя. Я просто боялся смотреть правде в глаза. Ты будешь моей женой, дорогая?

Элис старалась не плакать. Она сомневалась, что Джереми захочет увидеть ее слезы. Она смотрела на прекрасное кольцо.

– Конечно, я выйду за тебя, – выдавила она и надела кольцо себе на палец. Оно было ей впору. – Спасибо, Джереми. Ты сделал меня счастливой. Я… – Она сглотнула, в ее глазах стояли слезы.

– Ах, моя дорогая! – воскликнул Джереми, вскочил и обнял ее. При этом он случайно нажал на кнопку вызова медсестры. Они обнимались, когда медсестра быстро вошла в палату.

– Ну, по-моему, пора позвать врача, – радостно сказала она. – И раздобыть шампанское!

Эпилог

Собор Святого Павла.

Двенадцать месяцев спустя

Субботним днем, в пятом часу вечера, стояла теплая погода. Гости расселись по местам, а жених и два его шафера с нетерпением ждали появления невесты.

– Алекс просил передать тебе, что он привез с собой пистолет, – прошептал Серджио Джереми.

Джереми резко поднял голову и уставился на своих лучших друзей:

– О чем ты?

– Ты просил, чтобы я пристрелил тебя, если ты когда-нибудь влюбишься, – сказал Алекс.

Джереми расхохотался, а Серджио посмотрел на него с притворной сердитостью.

– Веди себя прилично. Ты собираешься жениться. Брак – это серьезное дело.

– Я комок нервов, – ответил Джереми.

– А ты не передумал? – нахально спросил Алекс.

– Конечно нет. Честно говоря, я еще никогда ничего не ждал с таким нетерпением. Если бы я мог, то женился бы несколько месяцев назад. Но Элис хотела выйти замуж именно в июне.

– Она сильная личность, – сказал Серджио. – Но тебе нужна именно такая женщина, Джереми. А то ты слишком привык поступать по-своему.

– Мэдж тоже так говорит.

– Кто такая Мэдж?

– Моя секретарша.

Алекс кивнул:

– Ну, все мы должны за тобой присматривать. Женщины влюбляются в тебя, даже если ты и пальцем не пошевелишь. В дальнем углу церкви сидят молодые дамочки и обсуждают, чем Элис сумела тебя увлечь. Похоже, это твои бывшие подружки.

Джереми задумался, потом вздохнул:

– Это на самом деле трудно выразить словами. Элис загадка. Она само противоречие. Она может быть и страстной и холодной, и доброй и злой. Она не совершенна, но она идеально мне подходит. Я люблю ее упрямство и независимость, умение сострадать и ее страстность. Но больше всего мне нравится, что она влюбилась в меня, зная, какой я на самом деле. Она верила, что я смогу измениться к лучшему.

– Аминь, – согласился Алекс. – Твой идеал наконец приехал.

Как только заиграла музыка, Элис забыла о волнении. Вскоре она станет миссис Джереми Баркер-Уиттл. Джереми будет ее мужем на всю жизнь. О, как она любила этого человека! В прошлом месяце она узнала, что беременна. Он ужасно разволновался и заверил ее, что с нетерпением ждет момента, когда станет отцом. Сама Элис была на седьмом небе от счастья.

Она посмотрела на своих подружек невесты – Харриет и Беллу, которые элегантно шли по проходу церкви впереди нее. Элис и Джереми, Серджио и Белла отпраздновали Рождество с Алексом и Харриет в Австралии; с ними были два их малыша. Тезке Джереми было тогда девять месяцев, а сыну Беллы, Альберто, на несколько месяцев меньше. Они также провели вместе Пасху на вилле Серджио на озере Комо. Они уже пообещали друг другу, что будут собираться все вместе хотя бы раз в год.

– Пора, Элис, – сказала мать, когда Элис взяла ее под руку. Именно мать вела ее по проходу в церкви. – Но сначала я хочу сказать, что ты сегодня прекрасно выглядишь.