Наступающая Тьма (ЛП)

– У тебя все это есть! – громыхала Делфайн. – Мы уже сделали все это! Просто посмотри вместо него на женщину!

– Святые ангелы не любят, чтобы им приказывали, – сказала Сестра Бетье с жаром в голосе.

– Святые ангелы не отреагировали на твою первую просьбу, – голос Делфайн источал иронию. – Может быть ты не предложишь им расплатиться другим грешником!

Сестра Бетье распрямила плечи, ее рот превратился в тонкую линию. – Не богохульствуй. Ангелы – не купцы, чтобы торговаться и вести меновую торговлю по чьей-то прихоти.

У дверей святилища нервно дожидался посланец. Примата Делфайн глубоко вздохнула и позволила себе заговорить. – Конечно, – она мягко обратилась к слепой женщине. – Обращайся к небесному воинству так, как по-твоему будет лучше всего, и посмотри, не даруют ли они тебе по своей милости видение искомой женщины. Но сделай это сейчас, до того, как пожертвуешь кучу углей!

С этими словами Примата Делфайн развернулась на массивных пятках и с топотом выбежала из святилища, оставив слепую священнослужительницу негромко читать молитвы над дымящимся ягненком. Делфайн чуть не задавила молодого посланника, едва успевшего отпрыгнуть с ее дороги.

Она повернулась к посланцу. – Что тебе нужно, дитя мое?

Мальчик низко поклонился. – Ваша Светлость, вас немедленно хочет видеть лорд защитник.

Примата подавила желание выругаться неподобающим для леди, почитающей Тала, образом, кивнула и сделала жест рукой, предлагая мальчику проводить ее к Лорду Защитнику. Пока они шли по храмовым переходам с высокими сводами, Примата Делфайн мысленно успокаивала себя, пряча в глубине несдержанность и грубые слова, которые она была готова выплеснуть несколько секунд назад.

Мальчик открыл половину огромных двухстворчатых дверей, Примата Делфайн на мгновение остановилась, оправила свою мантию, убрала под капюшон выбившуюся прядь черных волос и вошла в приемную.

Приемная состояла из небольшой прихожей, заканчивающейся ступеньками, ведшими к круглому возвышению. У начала ступеней стоял белый деревянный стол, за которым, опустив голову, сидел стенографист с пером наготове. На возвышении стоял отделанный золотом и покрытый красным бархатом трон, на котором сидел лорд защитник, самое высокое официальное лицо церкви в этой части Терисиара.

Как требовал обычай, Примата Делфайн трижды останавливалась, идя по красному плюшевому ковру к возвышению. Каждый раз она так почтительно кланялась, что касалась лбом пола, и после этого с трудом вставала на ноги. В конце концов она преклонила колени на самой нижней ступеньке помоста.

Лорд защитник был невысоким, толстым и лысеющим человеком. Однако в Церкви Тала назвать его толстым было бы оскорблением и, следовательно, ересью. Сказать же, что он лысеет, означало предположить, что он старый и дряхлый, и это тоже считалось ересью. Если же сказать, что он был маленького роста, то это значило преуменьшить всю церковь, и поэтому считалось ересью.

Примата Делфайн не подумала ни о чем таком, но задала себе вопрос, не спит ли его светлость, поскольку его глаза были закрыты.

Его веки даже не дрогнули, но лорд защитник отчетливо произнес: – Ты обращаешься с просьбой, дочь моя?

- Да, ваша светлость, - ответила она. – В последнее время нашим самым святым землям досаждают …, - она сделала паузу для большего эффекта, – … колдуны.

– Это происходит со многими землями, – сказала лорд защитник. – Это паразиты нынешних холодных и угасающих времен. Каким образом досадили именно тебе, дочь моя?

– Лорд Защитник, я безжалостно преследовала тех, кто использует грязное колдовство, – сказала примата, кланяясь так, что ее лоб коснулся пола. – Должным образом я эффективно преследовала колдунов, магов и адских заклинателей. Но двое ускользнули от меня, и я прошу разрешения разыскать и наказать их, а в помощь мне – благословение церкви.

– Почему ты разыскиваешь именно этих двоих? – спросил лорд защитник, на его лице шевелились лишь губы. – Разве мудрость Тала и небесное воинство, не говоря уже об отвратительных силах, которым служат эти маги, в конце концов не станут причиной их уничтожения?

– Лорд Защитник, эта пара колдунов ослепила меня и моих священников, нанесла поражение моим верным воинам и украла мою лошадь. Они так обожгли меня, что нашим лекарям пришлось сильно потрудиться, чтобы исцелить мои раны и вернуть мне здоровье! – Произнося эти слова, она почувствовала, как ее лицо начинает гореть.

Лорд защитник тоже это почувствовал и сказал: – Гнев является грехом, Примата. Помни это.

Примата кивнула, исправившись. – Лишь эти двое ускользнули из-под моего присмотра и от наказания церкви. Это пятно в моем послужном списке, безупречном во всем остальном.

– Гордость тоже грех, – произнес лорд защитник, не открывая глаз.

Примата глубоко вдохнула и сказала: ­– Лорд Защитник, я опасаюсь того, что эти двое могут разыскать других колдунов и передать им свои знания, после чего другие колдуны наберутся смелости и тоже нападут на церковь.