Наступление Ночи

— К счастью, — добавил он, растягивая слово, — в данном случае воля Совета находится в гармонии с твоей. У нас нет желания видеть, как какой-либо вред причиняется твоей сестре, и жаль, что ты так легко предполагаешь, что мы будем ей вредить. И для протокола, я уже знал, что она была здесь, в Затерянных Городах.

— Да? — спросила Софи.

— Я рассказал всему Совету сегодня утром, — признался Грэйди. — Я хотел, чтобы они поняли, почему поиск твоих родителей должен оставаться в столь же высоком приоритете, как и разработка лекарства для сопоридина. Но я не сказал им, где она находится, так что они никак не смогут приблизиться к ней.

Бронте покачал головой.

— Даже если бы ты сказала нам, где ее найти, у нас нет планов вмешиваться в то, что организовал Черный Лебедь. Мы никогда не оставим ребенка, нуждающегося в нашей помощи.

Софи пришлось закрыть рот, чтобы не напоминать ему, сколько раз он угрожал сделать именно это с ней после того, как ее впервые привели в эльфийский мир, или как Совет не имел никаких проблем с изгнанием Тама и Линн.

— У тебя есть мое слово, — заверил ее Бронте, — что никакой вред не будет причинен твоей сестре, пока она находится в Затерянных Городах, и что она может оставаться столько, сколько нужно. Совет уже проголосовал… и решение было единогласным. Я прошу только об одном.

— Вы никогда не говорили, что есть условия, — поспорил Грэйди.

— Это просьба, — исправил Бронте. — Личная, могу добавить… я очень надеюсь, что ты будешь готова предоставить ее мне, мисс Фостер.

Волоски на шее Софи ощетинились, когда она ждала услышать, что он попросит… но она все еще не была готова к тому, что он сказал:

— Я бы хотел с ней встретиться.

— С моей сестрой, — прояснила Софи.

Он кивнул.

— Сегодня, если это возможно.

— Почему?

Вопрос, казалось, исходил ото всех в комнате сразу, с различной степенью подозрительности.

Бронте закатил глаза.

— Вы действительно удивлены, что мне интересно? Эта молодая девушка — первый человек, который испытывает любую часть нашего мира в течение многих тысячелетий. Вы можете винить меня за желание знать, что она думает об этом?

— Но она мало что видела, — сказала ему Софи. — Только то место, где остановилась.

— Именно поэтому я надеюсь, что ты приведешь ее сюда сегодня днем. Я предполагаю, что ты не захочешь отводить меня туда, куда бы ты ее не спрятала. Кроме того… увидеть ее реакцию на это место… как на поместье, так и на созданий. Даже на это.

Он щелкнул по кончикам ушей с несвойственной для него широкой улыбкой, и Софи пыталась понять, как он может быть тем же эльфом, который хмурился на нее яростью тысячи солнц, когда Фитц впервые привел ее в Эверглен, и у нее отвисла челюсть.

— Уверяю тебя, у меня нет скрытого мотива, — пообещал Бронте, возвращаясь к стеклянной стене. — Я просто старый дурак, живущий прошлым.

Софи взглянула на своих друзей, радуясь, что видит шок на их лицах, будто они все думали, кто этот незнакомец, и что он сделал с Членом Совета Бронте?

— Вы забыли, что Атлантида не была построена как обязательство, — сказал он, когда заметил их разинутые рты. — Это был сон. Будущее, в котором эти человеческие существа, которые так похожи на нас… и все же жили такими очень разными жизнями… могли бы вдохновить нас настолько, насколько мы могли бы вдохновить их. Конечно, все было напрасно. Их жадность уничтожила все. Но прости меня за то, что я жажду этого маленького проблеска того, что могло быть.

— И вы действительно думаете, что сегодня удобный день для такой ностальгии? — спросил мистер Форкл.

— Почему нет? — возразил Бронте. — Вы не можете помочь Каденс или ее команде огров с их исследованием сопоридина. И это кажется отличным способом облегчить сложный разговор с сестрой, который все еще должен состояться. Приведи ее сюда, дай ей этот славный взгляд на наш мир, а затем обрушь на нее тяжелую новость, с которой она будет вынуждена жить. Как только она увидит больше величия Затерянных Городов, то сможет почувствовать себя более готовой довериться нам как виду.

— Хотя все эти воспоминания будут стерты? — Софи должна была спросить, ее голос дрогнул на последнем слове.

Теперь, когда им понадобилось еще больше времени, чтобы спасти ее родителей от всего, что они пережили, она не могла представить, что их воспоминания не придется стирать.

Как и у Эми.

— Разве день стоит того, чтобы жить, просто потому, что ты не вспомнишь о нем? — спросил Бронте. — Радость, которую она почувствует, все еще будет настоящей в данный момент. Почему бы не позволить ей испытать это?

Это определенно не была ужасная идея. За исключением…

— Слишком опасно переносить ее по свету сюда? — спросила Софи. — Особенно учитывая, что она находится…

Она остановилась в самый последний момент.

Бронте ухмыльнулся.

— Мне нравится, что ты думаешь, что я не знаю, что она остановилась где-то в Атлантиде. И выдохни. Сколько раз тебе нужно, чтобы я уверял тебя, что девушка в безопасности?

Олден прочистил горло.

— Это… так непохоже на тебя.