Наступление

А в это время Матейчо приходил в себя. Натягивая галифе, он прыгал на одной ноге и повторял одно и то же: «Пропал, как есть пропал! И надо же всему произойти как раз сейчас, когда люди возвращаются с фронта! Теперь уж как пить дать попрут меня за бытовое разложение».

* * *

Заглохли орудия. Замолкли противовоздушные сирены. Над тихой равниной спокойно всходило и заходило летнее солнце.

Два дня и две ночи эшелон был в пути. Он мчался на родину. Лица солдат были радостно возбуждены. Гладковыбритый Кутула стоял у дверей вагона и нарочно своей спиной загораживал проем, чтобы поддразнить Луканче, не дать ему увидеть происходящее на станциях. Как только мелькнет в толпе лицо девушки, он шутливо кричал:

— Ну давай, братва, полный вперед!..

Время от времени Пени вынимал из кармана старенькое помутневшее зеркальце, подкручивал пожелтевшие от табака усы и весело подмигивал Кутуле:

— Невеста, как увидит меня, сразу обомлеет от радости. Эх, почему я не холостяк, как ты?! — И он сильно хлопал по плечу Луканче.

Лило восторженно смотрел на поле, и каждый полустанок напоминал ему милые дни детства.

Слановский подпоясался портупеей, начистил сапоги. На груди его покачивался орден «За храбрость», полученный еще осенью.

Вот и знакомые синие холмы. В летнем зное у подножия холмов теряются очертания домов, потонувших в дымке.

Мимо поезда весело пробегают телеграфные столбы, железнодорожные переезды с полосатыми шлагбаумами, по краям вдоль колосящихся полей качаются алые лепестки цветущего мака, а где-то еще дальше желтеют пятна первых снопов скошенного ячменя.

Поезд мчится с огромной скоростью. Словно оживают холмы, очищаясь от послеобеденной летней мглы. Празднично и торжественно выглядят даже бедняцкие пригородные кварталы города. Несколько локомотивов из железнодорожного депо гудками дружно встречают эшелон. Поезд торжественно подходит к вокзалу. Перрон и весь вокзал забиты пестрой толпой встречающих. Последние метры — и вот поезд останавливается. Гремит торжественный марш. Разноцветное море встречающих колышется. В воздух летят косынки, шапки, люди радостно машут руками. Молодая женщина высоко поднимает над головой двухлетнего мальчугана и протягивает его к одному из вагонов. На площади перед вокзалом виден огромный транспарант:

«Добро пожаловать, победители! Вечная слава Красной Армии! Да здравствует болгаро-советская дружба!»

Из первого вагона на ходу легко спрыгнул на перрон дежурный по эшелону. За ним важно шествует трубач Леси. Гул как будто сразу же прекратился. И солдаты и встречающие затаили дыхание. Леси широко расставил ноги и затрубил сигнал «выходить». Солдаты дружно высыпали из вагонов. И снова заволновалось, как от ветра, человеческое пестроцветное море.

Команды следуют за командой. Полк построен в каре на площади. Толпа встречающих снова окружила солдат. Стоя перед 2-й ротой, Слановский осторожно осматривает встречающих, выискивая лица дорогих его сердцу девушек — Бойки и Лиляны. Глаза его устали. Вот одна девушка, поднявшись на цыпочки, машет ему рукой, держа над головой уже увядший букет цветов. Это Бойка! Она вытирает слезы. Солдаты, стоя сзади Слановского, тихо перешептываются в строю, выискивая в толпе своих близких. Лило настойчиво шепчет ему что-то, потом говорит вполголоса. Только теперь Слановский оборачивается. Улыбающийся Лило показывает ему на Лиляну, стоящую справа от импровизированной трибуны. Глаза их встречаются. Она застенчиво машет ему букетом цветов.

Адъютант майора Пеева подбегает поочередно к командирам батальонов. Все взгляды устремлены на маленькую, пышно украшенную трибуну в глубине площади. Музыка играет марш. Вдруг пестрая толпа стихает. Следуют команды «Смирно!» и «На караул!». Незнакомый генерал принимает рапорт майора Пеева, за генералом идут Розов, Цветков, Чавдар и еще несколько человек. Они направляются на правый фланг полка. Громко и дружно отвечают на приветствие роты.

Перед строем останавливаются официальные лица. Майор Пеев берет у адъютанта список, медленно и торжественно раскрывает его. Чеканя шаг, к нему подходят офицеры, унтер-офицеры и солдаты, награжденные орденами за храбрость.

Слановский слышит свою фамилию и останавливается перед трибуной с бьющимся от волнения сердцем. Пеев крепко жмет ему руку. Он прикалывает второй орден к груди Слановского, по-братски сердечно обнимает его и целует. Он и все эти стоящие в строю мужчины с обветренными лицами с честью выполнили свой сыновний долг перед отечеством.