Наталья Кирилловна. Царица-мачеха

Наталье почудилось, что карлик взглянул на неё. Она кипела гневом. Каков предатель! Она обдумывала план мести и на другой же день, сказав верхней боярыне, что должна навестить своего благодетеля, пришла в особняк с твёрдым решением добиться от Сергеича, чтобы он продал Захарку. Княгиня Хованская называет его своим любимчиком — вот пусть и купит его!

Отсутствие Матвеева не охладило гнева Натальи. Рассказать о своих огорчениях леди? Она тоже чем-то расстроена. Ах да, увезли сынишку. Вот нюня. Мальчишка совсем разбаловался, покоя от него нет. Всюду заглядывает, стал уже и подсматривать...

Наталья не любила детей, прогоняла их от себя. На тех же, кто ласкал детей, смотрела с обидной снисходительностью. Но в эти минуты ей, склонной к горячке гнева, нужна была хоть какая-нибудь наперсница. Наталья чувствовала одиночество леди. Она знала, что Матвеев неласков к ней, и, не лишённая порывов доброты, решила пожалеть её. Она подумала даже, что как только Сергеич вернётся, похлопотать, чтобы он привёз сына в особняк: без него-де всем скучно...

Когда Наталья вошла в гостиную, леди по-прежнему вязала. Наталья поцеловала её в плечо и села рядом.

При одном только взгляде на этих женщин ощущалось, сколь они противоположны. Одна — пышнотелая красавица в расцвете молодости, с крупными, лишёнными духовного света чертами. В её движениях угадывалась суетность беспокойного существа. Во взгляде чёрных глаз чувствовалась властолюбивая натура. Вторая создана для тихих семейных радостей. Она тонка в кости, и черты лица у неё тоже тонкие. Присмотревшись к ней, начинаешь думать, что в её душе скрыто много потаённого, что она горда и несчастна. Видно было, что она находила отраду в устройстве семейного уюта. Для каждой вещи, даже самой безделицы, в обставленной ею гостиной было своё место. На столиках, этажерках — всюду были разбросаны то изумительной красоты фарфоровые вазочки, то китайские болванчики, то цветы. А для глаз, жаждущих духовных утех, эскизы, офорты, акварельные рисунки...

   — Ты чем-то огорчена? — спросила леди.

Наталья мотнула головой и рассказала о предательстве Захарки.

   — Не надо, не ругай карлика. Это такое несчастное существо!

   — Несчастное?! — изумилась Наталья.

   — Вспомни, какое надругательство над ним совершили, прежде чем сделали его карликом.

   — Не могу жалеть людей, которые беспощадны к другим!

   — Он так о себе не думает. В душе он считает себя добрым.

   — Это за что же?

   — А кому он сделал зло? Нет, в душе его много доброго. Ты разве не заметила, что он один в целом мире жалеет несчастных, ослабевших собак, не забывает покормить птиц?

   — Значит, люди для него хуже собак!

Леди укоризненно покачала головой:

   — Не ожесточай своего сердца, Наталья! У Захарки служба такая. Забавляя людей, легко и забыться. Он и с Артамоном бывает груб.

   — И что за нужда терпеть грубости! Скажу Сергеичу, чтобы продал его либо обменял на другого карлика. Всюду шныряет. Уставится и следит...

   — Артамон говорил, что у него манера такая. Он невесту себе искал.

Наталья звонко рассмеялась.

   — Вот и ладно. А теперь помирись с ним. Что с него, с несчастненького, взять?

Лицо Натальи снова посуровело:

   — Леди Авдотья, тебе хорошо так говорить. Твоя жизнь была счастливой. А я всего натерпелась. Но тогда, в прежней жизни, я терпела поневоле, так стану ли я теперь по своей воле делать это?

Хозяйка невольно улыбнулась этому непривычному и неожиданному обращению «леди Авдотья».

   — «Терпение» — хорошее слово, Наталья. Помнишь, как в Евангелии сказано? «Не противься злому, но кто ударит тебя в правую щёку твою, обрати к нему и другую».

   — Следуй я этому совету, жить бы мне в смоленской деревне.

   — Нам неведомы небесные замыслы, — возразила леди.

Наталья не успела ответить. Отворилась дверь, и в гостиную вошёл Артамон. Увидев Наталью, мирно беседующую с его супругой, он, казалось, удивился. В последнее время он похудел. Лицо обветренное, потемневшее, видимо, от пребывания на сельском воздухе.

Жена внимательно посмотрела на него, он прочитал в её глазах вопрос.

   — Не волнуйся, Андрейка доволен. У него хороший товарищ для игр — сын тамошнего дворянина.

   — А мы тут надумали вернуть его назад, — заметила Наталья.

   — Успеется, — Небрежно ответил Матвеев и посмотрел на жену.

Она тотчас же поднялась, сказав, что пошла приготовить ему обед. Проводив её глазами, Матвеев приблизился к Наталье, поцеловал её в щёку:

   — Добро, что ты поладила с моей супругой, радость моя...

   — А мы с ней и не сварились[9].

   — Умница... А я сейчас видел Алексея. Он будет в гости к нам. Ты будь поласковее с ним. Вижу, как он надеется, что ты послужишь его царской радости...

   — Не получит он ничего от меня! — с наигранной сердитостью ответила Наталья.

   — Да чем он не угодил тебе?

   — А на девку Авдотью зачем заглядывался?

   — Ты понапрасну тревожишься, радость моя. У Авдотьи Беляевой руки тонки. Царь Алексей не любит таких дохлых. Ему по душе такие, как ты...

   — Но всё же заглядывался. Да и Анну Долгорукую, сказывали, глазами так и ел...