«Натальин» дом

Спустя еще минут сорок друзья увидели небольшую деревеньку в пару десятков домиков. Где-то еще горел в окнах свет, а где-то уже все спали. Без труда найдя единственный из всех дом с двумя этажами, они постучали в дверь. Сначала было тихо, но вскоре послышались торопливые тяжелые шаги и кряхтенье. Дверь открыл седой мужчина с темными кругами вокруг глаз и худым измученным бледным лицом.

— Артур? — удивленно уточнил он хриплым голосом. — Неужели, это ты?

— Э… Да, а как Вы узнали? — парня явно застали врасплох. — Я не один…

— Проходите, проходите! — в голосе мужчины слышалась радость, но какая-то нездоровая, будто он очень давно ни с кем не разговаривал. — Вот какой ты! Дай погляжу на тебя, Артур! — почти плача попросил он, неуверенно и осторожно кладя руку на плечо юноше.

Высокий темноволосый парень с темными глазами, но с уставшим видом, видимо, из-за дальней дороги. Рядом с Артуром стояла симпатичная голубоглазая блондинка, которую держал за руку кареглазый парень с русыми волосами. У всех троих был безумный от усталости вид.

— Простите, а Вы разве дедушка Наташи? — неуверенно уточнил Артур. — Она, вроде, говорила, что ее дедушка…

— Я ее отец, — опустив руку, сухо буркнул мужчина. — Проходите на кухню. Наверняка, вы замерзли. Сейчас накормлю и чаем напою.

— Дядя Поль, а где Наташа? — торопливо скидывая обувь в прихожей, обеспокоенно спросил Артур. — Давно от нее вестей не было. Я начал беспокоиться и…

— Сядь, пожалуйста, успокойся! — мужчина сочувствующе посмотрел на парня, указывая на старую деревянную самодельную табуретку у такого же стола. — Она умерла.

— Как умерла?! — воскликнула Элла из коридора, уронив при этом сумку.

Поль сел напротив Артура и, сложив руки в замок, тяжело вздохнул, чтобы собраться с духом, и мрачным потухшим взглядом посмотрел на ребят.

— Года полтора назад умерла моя жена, ее мама. Неожиданно тяжело заболела и быстро «сгорела». Наташа не смогла смириться с потерей и тоже заболела, — он говорил тихо, еле сдерживая слезы. — Последние несколько писем тебе, Артур, писал я, дочка мне только диктовала. Она уже не вставала с кровати.

— Что же с ними случилось? — чувствуя ком в горле, спросила Элла. — Неужели, болезнь была неизлечимая?

— Сейчас довольно хорошая медицина. Вы не обращались за помощью? — подхватил Лиам.

Поль качал головой, неподвижно глядя перед собой.

— Как же так?! — возмутился Артур. — Вы позволили умереть жене и дочери? И почему мне Наташа ничего такого не написала? Она же мне все рассказывала. Почему?

— Она просила написать тебе, надеясь с тобой увидеться еще разок перед смертью, но…

— Что «но»?! Вы не написали? Дядя Поль! Вы не исполнили ее последнего желания? — с болью в голосе крикнул парень.

— Я не мог заставлять кого-то ехать в эту глушь, Артур. Я, если честно, после последнего письма от тебя с ужасом ждал твоего приезда, но когда решился написать от своего лица, чтобы ты не приезжал, было поздно. Наташа умерла и…

— Дядя Поль, как Вы могли? Что же натворили… — накрыв ладонями руку мужчины, с тоской произнесла Элла, уже не в силах держать слезы.

— Она была влюблена в Артура, только о нем и говорила, — закрыв рукой глаза, Поль расплакался, как это делают отцы после потери горячо любимых детей.

— А я в нее, — Артур достал из кармана куртки и бросил перед мужчиной маленькую коробочку, предназначавшуюся для Наташи.

Поль с трудом заставил себя взглянуть на парня, который сейчас был очень зол и расстроен, практически убит горем.

— Не скажете, от какой именно болезни они умерли?

— Боюсь, что вы не поверите мне, — стыдливо произнес он.

— Мы проделали сюда такой путь, прошли пешком без фонаря через жуткий ночной лес, а вы не хотите нам говорить, от чего умерли Наташа и ее мама? — негодовал Лиам. — Поздно, конечно, но это мы все же уговорили Артура бросить все и приехать сюда.

— Он быстро стал угасать, не получая вестей от Наташи, — подхватила Элла. — И вот, мы здесь.

— Когда у вас поезд обратно? — спросил мужчина.

— Не переводите, пожалуйста, тему, дядя Поль! — нетерпеливо буркнул Артур. — К сожалению, только через два дня, — тоном спокойнее добавил он.

— Тогда вы пока погостите тут, а я вам расскажу что-нибудь о дочке… Хочу, чтобы хоть память о ней жила.

— Дядя Поль… — начала Элла, но не договорила.

— Местные старики говорят, что их забрала ведьма.

— Что? Что за бред?! Куда? — почти одновременно воскликнули ребята. — В наше-то время и ведьмы?!

— Есть в нашем городке один дом, в котором когда-то, как говорят, жила ведьма. Его называют «Натальин дом», — мужчина тяжело вздохнул, опустив глаза. — Но ее давным-давно убили. Однако несколько лет назад начали происходить странные события. Одна за одной во всем городе умирали женщины и девушки с именем Наталья.

— Но разве Вашу жену звали так? — удивился Артур.

— Ее подругу из города, которая часто приезжала к нам в гости, так звали. А моя жена умерла от горя, потому что потеряла единственную подругу. Она с ней была почти с самых пеленок.

— Тогда, получается, что Наташа умерла не из-за того, что мать потеряла? — нахмурился Лиам.