Наташа

И потом в свободное время Наташа уходила к детям соседей. Вместе они ходили в сосновый бор по грибы. После дождя их там было видимо невидимо. Вечером жарили их с луком и перчиком на большой сковороде и с аппетитом уплетали за обе щёки. При этом выдумывали и рассказывали ужасные страшилки, сочиняли разные небылицы. К сожалению, и там у девочки начались проблемы. Старшему из этой многодетной оравы, оказывается, она давно нравилась. Раньше он молчал о своём отношении к ней, хотя бабуля давно называла его в шутку женихом. Года два назад бабушка с внучкой гнали домой корову Жданку.

– Выросла ты у нас красавицей настоящей. Вот выдадим тебя замуж и корову эту на свадьбу подарим, – говорит бабушка.

И вдруг Жданка как взбрыкнёт, как побежит к дому многодетной семьи. А там как раз из калитки Антон выходил.

– О, – продолжала баба Шура, – а вот и жених! Приданое само к нему побежало!

Посмеялись, догнали корову и пошли домой. Но бабушка с тех пор Антона всегда женихом называла, хотя дети просто играли вместе.

Теперь от сестёр он узнал, что, оказывается, за его Натали бегают ребята. Кто-то из них может опередить его. И молчать Антону уже никак нельзя. Теперь этот деревенский мальчишка из кожи вон лез, чтобы доказать свою любовь. Наталка должна понять, что он готов для неё на всё. Даже жизнь отдать.

– До смерти тебя люблю! Просто раньше об этом не говорил. Думал, что рано. Скажи, что больше ни с кем никогда встречаться не будешь! А то я не знаю что с собой сделаю, – с дрожью в голосе настаивал паренёк.

– Ты что – дурак? Ты же мне всегда просто другом был! – возмущалась Натали. – Это как подруга! И такие же дураки дома пристают! Как вы мне все надоели! Отстань от меня!

Девочке, как никогда раньше, захотелось уехать домой. Она со слезами на глазах побежала к дяде Вите, папиному брату, и попросила отвезти её к маме.

А Мария после работы каждый день забегала к своей матери. Стирала, готовила, убирала. Ведь, пока дочери не было дома, вечера были свободными. Анна теперь Марию встречала с радостью. Она поняла, что помогать ей больше некому. Бабушка с внуком начали конфликтовать. Убирать в квартире Вася не привык. Он повсюду разбрасывал вещи, щёлкал в комнате семечки, грыз фрукты, оставлял повсюду корки, косточки, недоеденные куски. Посуду никогда не мыл. Двор зарастал травой. Помыкать внуком, как это она делала с Наташей, Анна не могла. Многое приходилось делать самой. Недовольство росло. Обстановку разряжала Мария, помогая готовить и убирать.

– А почему Наташенька не заходит в гости? Мы соскучились,– бабушка Аня начала думать и о внучке. – А то мы так плохо расстались. Я была виновата и хотела с ней поговорить.

– Она сейчас у бабушки Шуры в гостях, – ответила Маша.

Но, когда Виктор привёз племянницу домой, к бабушке Анне она всё равно не пошла.

С бывшими одноклассниками девочка бегала на Дон купаться, загорать. И по вечерам Наташе скучать не давали. Приходили подруги, и мальчики порог обивали. Славик писал записки, передавал их с другими ребятами. Эти же ребята помогали своему другу сочинять очередные послания.

Для девочек это была как игра в почтальонов. Наташа уже привыкла к любовным признаниям и, если наступал вечер, а записок ещё не было, шутливо возмущалась:

– Не поняла… А где почта?

Девочки хохотали. Им было весело. А Славик страдал. Он понимал, что у него мало шансов, но всё же надеялся. Как-то Наташа вытащила в беседку шашки и шахматы. Ребята начали играть между собой, и каждому из них хотелось сыграть с Наташей. Как ни странно, она у всех выигрывала. Её стали нахваливать.

– Это они просто теряются и допускают ошибки. Вот поэтому мне и везёт, – смущённо оправдывалась девочка.

– Не скромничай, – сказал один мальчик, – красота плюс ум – это редкое сочетание.

Все засмеялись. Но девчонку стали уважать больше. На гидроузле она стала местной знаменитостью.

Получала Наташа письма и от Антона из деревни. Мальчик уже не требовал считать его своим парнем. Он хотел просто дружеской переписки.

«Ты мне хоть иногда отвечай на письма, – писал он, – чтобы я знал, что у тебя всё хорошо».

Паренёк понял, что с напором, как вёл себя раньше, действовать нельзя. Надо добиваться отношений, нужных ему, потихоньку. Пусть эта девочка считает его пока другом, хотя она знает, что он любит её. И забыть ей это своими письмами он не даст. Будет постоянно напоминать о себе. Поэтому писал своей Наталке часто.

Антон давно понял, что любит эту девочку. Ему было тогда тринадцать лет. Дети часто бегали вместе купаться на речку. Мальчик сам привязал к большому дереву у берега толстую верёвку, завязал внизу огромный узел. Все по очереди разбегались, цеплялись за него и летели до середины речки, а потом плюхались в воду.