Натрезим

С Эльшарин ситуация была похожей, кроме наличия героических сестёр и моего воздействия. Будучи кем-то вроде старшей представительницы эльфийского землячества в Штормвинде, она же выступала и голосом своих сородичей, а у них после гибели Солнечного Колодца возникли хорошо известные мне проблемы с Жаждой магии. Благодаря расстоянию от Штормвинда до Сильвергарда местные эльфы не почувствовали весь ужас и боль от катастрофы, эпицентр просто был слишком далеко, но, не получив колоссального психического и магического удара, они тем не менее лишились источника сил. В какой-то мере живущих в Штормвинде эльфов спасало их маленькое количество, которое позволяло даже в местном слабом магическом фоне получать из окружающего мира достаточно магической энергии, чтобы не биться в агонии от сжигающего изнутри невидимого огня Жажды, но уныние и подкатывающее отчаяние от потери чего-то безмерно важного это не уменьшало. А когда нация сталкивается с бедой, способной её полностью уничтожить, её представители инстинктивно стремятся к сплочённости и единению, вот и штормвиндские эльфы увидели в нашем отряде что-то вроде знака, а так как патриотизм у высших эльфов был в крови, идея сражаться и отомстить нашла широкий отклик в их сердцах. Тем более мои эльфы вели себя очень спокойно и уверенно, тем самым зарождая нужные чувства у сородичей. В общем, Эльшарин тоже пришла просить принять её и ещё нескольких добровольцев в поход, чему я был искренне рад.

***

Сборы закончились быстро. Новенькие королевские фрегаты, в силу своей малочисленности и того, что большая часть старшего офицерского состава армии и флота прошла суровую школу войны, содержались в отличном состоянии, и от Вариана требовалось только отдать приказ о загрузке продовольствия и провести отбор добровольцев. Да и то, в принципе, последнее являлось чисто формальным действием — желающих было многократно больше, чем мест на корабле.

Вериса вместе с полутора десятками штормвиндских эльфов без всяких эксцессов присоединилась к экспедиции. Захваченный сборами Ронин, уже где-то десятый раз пытавшийся заново упаковать в свою походную сумку всё необходимое для похода по ледяной пустыне, узнав о её решении, лишь на несколько секунд замер, задумавшись, и молча махнул рукой. Правда, как я потом узнал, супруги всё же встретились наедине, но проговорили очень недолго, и каждый пошёл по своим делам.

У меня дела тоже были, вернее, одно дело, имя которому леди Катрана Престор, она же Ониксия. Мешать работе драконицы я не собирался — сильное королевство людей на континенте не нужно не только чёрным драконам, но и моему зарождающемуся государству. Это сейчас наши интересы не пересекаются, но потом Штормвинд имеет все шансы стать той силой, что возродит де-факто разбитый ныне Альянс. А живой и здоровый Альянс по определению не признает за мной права владеть землями Лордерона, Альтерака, Стромгарда и прочих некогда основавших его королевств, а там уж и война за возвращение «исконных земель» «истинным» хозяевам не за горами. Однако если убрать из мирового политического расклада вотчину династии Риннов, то открываются очень интересные варианты... Вплоть до провозглашения моей будущей державы законным правопреемником почившего Альянса, со всеми вытекающими последствиями. Ведь выставлять себя благородным защитником и спасителем гораздо удобней, чем гнусным захватчиком и воплощением зла. В общем, трогать черноволосую красавицу, только начавшую свой путь в придворных играх королевства, я не собирался, а вот организовать наблюдение, чтобы держать руку на пульсе событий, определённо стоило.

Пусть за те несколько дней, что у меня были с момента прихода в город, невозможно создать действительно сильную шпионскую сеть, но это мне и не требовалось. Найти несколько не самых сильных духом стражей, парочку слабовольных дворян, десяток слуг, «случайно» пересечься с ними в многочисленных закоулках дворца без лишних свидетелей и вспомнить такое полезное заклинание, как «Шарм», после чего слегка подкорректировать результат более тонким ментальным воздействием — вот и всё, что нужно псионику для получения надёжных глаз и ушей при дворе. С самой Катраной Престор они могут вообще не видеться, всё, что от них требуется — это своевременно передавать вполне общедоступную информацию о происходящем в городе, проанализировать же её, зная главные вводные по целям Ониксии, будет уже несложно. На первое время таких мер хватит, а дальше можно будет заняться и нормальной агентурой.

И вот наконец настал момент отбытия. Порт Штормвинда заполнила толпа голодного до новых событий народа, отдельной кучкой важно пыжились аристократы, солдаты, отбывающие на корабле, прощались с друзьями, грузчики с отборным матом затаскивали на борт последние ящики, а Ронин рядом со мной нетерпеливо топорщил бороду, утопая в уже надетых зимних мехах.

– Мы попросту тратим драгоценное время! – в который раз сквозь зубы сетовал рыжеволосый волшебник. – Мы уже давно могли быть в Нортренде!